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私は自転車を小道の脇に止めると、タンポポが数本おかれたそこに座った。

　２日前、あの子が死んだ。自動車に轢かれたのだ。
　まだ小学生の彼女は、両親をなくし、近くの祖母の家に預けられたのだという。
　私の家がその近所で、その子とであったのだ。

　まだ名前も教えてもらっていなかった、と今になって考える。
　なにしろ一、二回あっただけだし、少し話しただけだったから。


　目の前でタンポポがゆれる。
　ゆれる。ゆれる。

　「そこにいるの？」
　私がそう呟くと、後ろから返答があった。
　「お姉ちゃん、こんにちは。いい天気だね」

　二つにまとめた髪がさらりと揺れた。

　「私、死んじゃったみたいなんだ」
　少女は少し困ったような顔をする。

　「……何か、やり忘れたことでもあった？」
　「ううん、なにもないよ。あるなら、お姉ちゃんとあまり話せなかったことかな。私の最初にできた、友達だから」

　少女は私の隣に座った。
　「私が死んだ後、白い服を着た人たちがね、もうすぐお父さんとお母さんが迎えに来るからねって。だからきっと、あとちょっと」

　名残惜しそうに少女は言った。



　「ね、お姉ちゃん。もし私が生まれ変わったら、また遊ぼう？私、待ってるから」
　「・・・うん。また、ね」


　「お母さんとお父さんだ」


　そのとき、私は始めてその子の涙を見た。




　タンポポがゆれる。
　気がつくと日が沈んでいた。

　私は自転車をまたがり、家に帰る。


　あれは、夢だったのか。

　まだ暖かい春の夕方、空の上で三人親子が笑った気がした。