リア充生活なう！
学校へ徒歩で余裕を持って行ける距離で、元は由緒正しい人達のお屋敷だったと囁かれるその一軒家。
つくりは歴史の重みを感じさせる風格があり、当然のように広いです。もっとも、二人暮らしなのですから部屋など三つほどあれば事足るのですが、自分達が気に入ったのは広い狭いの云々ではなく、レトロな雰囲気の内装と広い庭でした。
従姉の中等部卒業とほぼ同時に引っ越しましたので、整備した庭はまだまだ不完全なものです。しかし学校の園芸部で頂いた花なども植えていますから、来年には満足のいく出来栄えになることでしょう。
実家から持ってきた、日毎順調に育っていくお気に入りの花達を満足げに見ていた統(おさむ)少年。風に運ばれてきた紅茶の匂いにと顔をあげました。するとちょうどこちらを向いていた従姉と目が合います。
今日のお茶当番はスピカでした。一階のテラスに出されたテーブルの上にはテーブルクロスが掛かり、すでにココア味のクッキーと蜂蜜の匂いが漂うパウンドケーキ（スライス済み）が用意されています。
園芸用の軍手をとり、手を洗って戻ってくると、紅茶をカップに注いでいるところでした。
「今日はダージリンですか？」
「ええ。ファーストフラッシュ」
春摘みの葉は香りが強く、ダージリンのマスカットフレーバーがよく分かります。
一口飲んで、そういえば――統が言い出しました。
「また言われたんですよ」
「……やっぱりねえ」
ふう、などと、穏やかな午後のおやつの時間には似合わないため息がふたつ。
――確かに学生の二人には、この家はいささか不釣合いなことでしょう。
庭付きの家が欲しかった二人。しかし色んな実情を鑑みると、アパートメントでも仕方ないと思っていたところへ転がり込んできただ『ワケあり』格安物件。
怪奇現象が起こると評判で、最近では全く買い手がつかなくなり、業者からすれば目の上のたんこぶ状態な『幽霊屋敷』でした。
そして、それは動かぬ事実だったのです。もちろん二人が入居したお試し期間は、まさに噂どおりの有様でした。
笑う声や、すすり泣きがする。
触っても居ないのに物が動く。
人間にしてはかなり軽い足音がする。
閉めていたはずの窓が開いている。
窓の外で謎の物体が飛来する。
風が吹いていないのにカーテンが捲くれあがる。
写真を撮ると必ず無いもの――何がとは言いませんが――が写る。
ラジオやテレビつけると、慢性的な砂嵐や奇怪な声が混じる……。
――常人であれば、夜逃げしてでも出て行きたくなるような環境が提供されたのです。
「別に害はないのに……」
「全くだよ。寧ろとても助かっているし」
もう一度申し上げますが、“常人”ならば耐えられないことでしょう。しかし幼い頃から『見える』立場にいた人間は常人の部類に入りなどしないのです。
幸か不幸か、オカルト方面への免疫が異常に強かった二人。これしきのことで怖じ気つくわけがない彼らは、今ではすっかり慣れてしまっていました。
それは怪奇現象の主も同様だったらしく、姿を見せることは未だにないのですが、新参者(じぶんたち)を受け入れることにしたようでした。
「急に雨が降ってきたらに洗濯物をとりこんでくれるし」
「寝坊するとちゃんと起こしてくれますし」
「探していた物がいつの間にか出されていたこともあったね」
「二人揃って遅くなってしまった時に家に灯りがついていると、安心しますよね」
「本当だよ」
二人は同じタイミングに笑い合いました。
テーブルの上で、二人の真ん中に置かれていたカップの湯気が、風も無く揺れました。
――そんな、従姉弟達と幽霊(だれかさん)の、温かくも奇妙な共同生活。