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舞うが如く 第七章
（1）「絹」の故郷


日本に養蚕（ようさん）技術が伝わってきたのは、大変に古く
弥生時代の中頃からと言われています。
上州（群馬県）では、古くから養蚕が行われていたと推定されていますが
記録上で確認できるのは、奈良時代からです。



　江戸時代に入ると、生活が豊かになり
国内産の生糸の需要がたいへんに高まります。
それにつられて、農民たちの養蚕への関心も大きくなります。
絹を織る桐生市や、銘仙織りで知られる伊勢崎市なども、
この江戸時代において大きな発展を遂げました。



　この時代には、「蚕書」と呼ばれる
養蚕の指導書が盛んに作らています。
それらの多くは翻訳をされ、海外へも発行されていきました。
これはおそらく、日本農業の技術書として
最初に、外国語に翻訳されたものだと思われます。


　幕末から明治にかけて、大きな課題となっていたのが、
蚕の病気対策と飼育方法の改善でした。
日本政府が最初に始めた蚕の研究は、蚕病防除のための研究でした。