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「私達はお前の味方だよ」
「うん。ありがとう」

　一言で充分だ。
　多くを語る必要はない。娘はもうわかってくれているはずだ。

　ただ、不安だったのだ。自分が思っている事が本当なのかどうかが。
　最初からすべてが上手くいくはずがない。時には失敗も必要だ。
　そのときに深く傷つかないように、さ迷い続けるようなことがないように、見守り続けていくことが、今の私達の役目なのだ。


「彩さんから紅茶をもらってきたの。すぐいれるけど、お父さんも飲む？」
　娘は手に持っていたビニール袋から金属製の入れ物を一つ取り出して、紅茶を飲む仕草をしてみせた。
「そうだな、お願いしようか」

　私はもう充分に幸せだ。
　そろそろ幸せになる順番を娘に譲ってもいい頃ではないだろうか。
　何年先かはわからないが、娘の幸せが私の幸せになる日がくる。

　きっとそうなる。


　娘はそのままキッチンに足を向け、しばらくして三組のティーセットを持ってきた。

「ミルクティーにして飲むんだって」
　そう言いながら『English Garden』と銘打ってある茶葉の入れ物をマジマジと眺める。
　娘の表情には、一点の曇りも見当たらなかった。

「ママを呼んでくるね」
　娘は席を離れた。
　妻を連れて戻ってきた娘は、私達にその胸のうちを話してくれるのだろうか。


　秋晴れの空の下。
　夕暮れには少し早い昼下がり。

　たまには違う香りを楽しむのもいい。
　きっと忘れられない香りになる。

　私はミルクを少し加えて、甘い香りを感じながらゆっくりと目を閉じた。


　―　『Ｅｎｇｌｉｓｈ　Ｇａｒｄｅｎ』　了　―