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　今日は日曜日だ。
　娘は吉原の家に行っている。吉原の奥さんに英語を教えてもらっているらしい。
　そのおかげで私の英語の発音もずいぶんと流暢になった。
　もともとは、日常会話ならばなんとかこなせる程度の英語力だったのだが、その日常会話を娘がすべて英語で受け答えをするものだから、嫌でも覚えてしまう。
　私と妻が北京語で会話していたときに『日本人なら日本語で話して！』と激怒していた一年前の姿を見せてやりたいものだ。


　ともかく、妻も娘の様子がおかしいことには気付いていて、どうにかしなければと思っていたところだったらしい。
　学校で何か問題が起きたとした場合、去年警察沙汰になった件もあり、すぐに連絡があるはずだ。

　恋の悩み、失恋またはその逆の場合、携帯電話の通話料に何らかの変化があるはず。
　友達の恋の問題であったにしても、相談しあったりするだろうから、通話料が少しは高くなるはずだ。
　しかし、携帯電話の使用料に大きな変化はなかった。

　――　では、何なのだろう？

　結局、私達は答えを見つける事ができなかった。


「ただいまー」娘が帰ってきた。
「おぉ、おかえり」

　自分でも笑いが込み上げるぐらいに不自然だった。
　つくづく演技が下手だと思う。
　開発部の連中はそれはいい事だと口をそろえるが、それでどれだけ苦労したか考えたこともないのだろう。
　リビングまで入って来た娘は、私を見てもう一度『ただいま』と言った。
「おかえり」私は娘の視線を受け止める。
「毎日毎日、ずいぶん熱心に通ってるよな」
　娘はどこか曇りのある微笑みを浮かべ、私の心配を読み取ったかのように口を開いた。
「私ね、もっとがんばらなきゃだめだって思ったの。このままじゃいけないって。変わらなきゃって」