小説が読める！投稿できる！小説家(novelist)の小説投稿コミュニティ！

　篭城を始めてしばらくは、暗惨とした空気が漂い、まるで通間さんのお通夜か葬儀をしているようであった。
　実際、その面は少なからずあるのだろう。
　夕食の間、その空気は維持され続け、夜の九時を回った。
　お風呂にも入り、空白の時間ができる。
　だから、
「こんな風にいつまでも暗いのもなんですし、気晴らしにトランプでもやりませんか？」
　そう言った。
　何人かにはジト目、あるいは睨み付けられたりもしたが、
「良いですね！　ネネもこういうのは苦手なので、もっとパァーっとしてるほうが良いです！」
「わたしもやりたいです。さっきはできなかったですし、その……」
　後半ごにょごにょと聞き取れなかったが、賛同はしてくれた。
　ちなみに、男性陣は仕使さん、四方八さんが気を使ってくれたのか、一緒にやってくれるようだ。
　地方ルールなどの多い大貧民（大富豪ともいう）は避け、ババ抜きをする。
　ディーラーは、言いだしっぺの僕が行うことになった。
　カードをよく切り、配る。
　自分の手札を見ると、ジョーカーがあった。
　ぐるぐると、席順で決めた順番でカードを引き合う。
　結局、誰もジョーカーを引いてくれず負け。
　その後も、ババ抜きを続け、僕の戦績は一位一回、二位三回、三位二回、四位一回だった。
　さすがに七回もババ抜きをしていると夜も更け、日付を跨ぐ直前になる。
　すると、優里さんが立ち上がり、薬師さんに話しかけた。
　部屋が静かなため、耳に入ってくる言葉の断片から察するに、包帯を換えて欲しいようだ。
　薬師さんが僕に、
「少々、部屋を出るよ。もしかしたら私は帰ってこないかもしれないが、部屋に帰ったと考えてくれ。一応、その際には優里くんに言伝を頼むつもりだが、一応な」
「わかりました。おやすみなさい」
　二人が部屋を後にする。
　さて、仕切りなおして八回目になるババ抜きを始めようとすると、館全体を震わすような、大音響が鳴り響いた。
　ゴーン、ゴーンという鈍く、重厚な調べは、鐘の音だ。
　どうやらこの館の時計は近所迷惑なほどの音量で鳴るらしい。
　長い残響をし、音が消えた。
「すごい音だったですね。ネネこんなの初めて聞きましたですよ」
　目をまん丸にして言う。
　それに対し、優希さんが、
「これ、お昼も鳴ってたのよ。仕使さんに訊いたら、夜も鳴るって言われたから知っていたけど、それでも心臓に悪いわね」
「確かに。今、鐘のことを知りましたけど、明日のお昼には同じように驚いていそうですね」
　八回目のババ抜きが終わるころには、優里さんは帰っていた。
　ババ抜きは十回目まで続き、キリがいいということで、そこで終わることにした。
　時計を見ると、午前一時を回っている。
　誰か一人が必ず起きているようにローテーションを組み、一人、また一人と眠りにつく。