傀儡師紫苑アナザー
真珠姫は必死になって龍神を制御しようとするが、なにか大きな力に阻まれているようにうまくいかない。
焦る真珠姫を前に紫苑は理解に苦しんだ。なにが起こっているのかわからない。紫苑以上に当事者の真珠姫は理解できなかった。
なんの力に阻まれているのかわからない。
まさか瑠璃が力を吹き返したのかとも思ったが、そういう感じはまったくしないのだ。躰はまだ言うことを聞き、真珠姫自身には問題はない。
なのに龍神は東京湾を渡り広い海に向かって進んでいるのだ。
戦いなど忘れ、目の前に紫苑がいることなど忘れ、真珠姫は龍神の制御に全神経を集中させた。
なにか大きな力が働いている。
このとき、ホテルの屋上にいた誰一人知らない事実であったが、龍神と戦闘を続けている飛空部隊は微かに気付いていた。
目を疑うことであるが、龍神の頭に人影あるのだ。
辺りは暗くなっていると言うのに、その色だけは眼に焼き付き離れない。
鮮やかに紅い影が龍神の頭に乗っている。それは確かの事実だった。
そんなことを知らない真珠姫は狂気を露にした。
「なぜじゃ、おのれおのれおのれーッ！」
鮫のような尖った歯を鳴らしながら真珠姫は眼をギラ付かせた。
龍神に気を取られている今がチャンスかもしれない。今なら真珠姫から瑠璃の肉体と魂を取り戻せるかもしれない。
しかし、その術を紫苑は知らない。
どうしていいのかわからず紫苑は立ち尽くしてしまった。
そのとき、龍神に気を取られている真珠姫の内で、変化が起ころうとしていた。
自らに起こる変化に気付いて真珠姫は抵抗しようとした。
「おのれ瑠璃姫かっ！」
肉体の内で瑠璃の魂が必死の抵抗していた。
やはりまだ瑠璃の魂は消滅していなかったのだ。
「私を……私を……」
瑠璃の声がした。それを消そうと真珠姫が言葉を被せる。
「勝手にしゃべるでない！」
まるで腹話術をしているようだ。
「殺して……私はもう消えてしまう……だから……肉体を奪われるくらいなら、私を殺して……」
これは瑠璃の最期の抵抗だった。
もう瑠璃に力は残っていない。己の消滅を悟って最期の力を振り絞ったのだ。
紫苑はゆっくりと手を上げた。
そして、煌く輝線が世界を翔けた。
絶叫と共に割られた真珠姫が血を噴き、何かが砕ける音がした。
脅威の生命を根源たる彼女たち一族が持つ心玉が割られた。
砕け散る心玉は瑠璃の心を象徴するかのように、美しく輝きながら散って逝った。
核を失った肉体は急激に干からび、黒い湯気のような霊体が抜け出した。瑠璃は死んだ。しかし、邪悪な真珠姫の霊魂はまだこの世に存在していたのだ。
「おのれ、もう容赦はせぬぞ！」
紫苑に襲い掛かる真珠姫。
だが、紫苑は冷酷に言い放った。
「……永劫の闇に苛まれるがいい」
すでに紫苑は空間を切り裂いていた。
闇色の裂け目から哀しき鳴き声が聴こえた。
泣き声が聴こえる。呻き声が聴こえる。どれも苦痛に満ちている。
渦巻く悲しみ。
裂け目から飛び出した〈闇〉は渦をつくって真珠姫の霊体を呑み込んだ。
歪んだ真珠姫の顔が遠い世界へ引きずられていく。
「呪い殺してやるわ！」
最期の捨て台詞を吐いて真珠姫は裂け目に〈闇〉と一緒に消えた。
そして、裂け目は固く固く閉ざされたのだった。
龍神は大人しく大海原へと進み続けている。
真珠姫を失い、龍神が暴れることをやめた今、ゾーラとキラは追い詰められた。
３対２ならまだやれる。
ゾーラは決して負けを認めようとしなかった。
「お前たち勝ったと思うな、最後に勝つのはこの私だ！」
そして、事態はまた大きく動こうとしていた。
物陰に隠れていた亜季菜が何者かに捕まり、屋上に次々と男たちが現れたのだ。その一団を率いていたのはシュバイツ。
「遅れて申し訳ないね。真打は最後の登場するのがセオリーだろ」
「おお、シュバイツ！」
ゾーラは歓喜を声をあげ、キラも続いた。
「アニキ、おっせーぞ！」
シュバイツはにこやかに微笑んだ。
「それではゾーラさん、観念してもらいましょうか」
その言葉にゾーラは一瞬言葉を失った。
「……なんだと？」
「聴こえましたよね、あなたの負けです。ま、早い話が私は寝返ったということですよ」
そう、シュバイツはゾーラを裏切り、元の鞘に納まったのだ。
シュバイツが引き連れて来たのはＤ∴Ｃ∴の構成員。みなゾーラたちを追っていた者たちだった。
そーっとキラはシュバイツに歩み寄った。
「そゆことならオレも」
キラもゾーラを見捨てた。
「おのれ貴様ラァァァァァッ！！」
人外の獣と化してゾーラは咆えた。
味方を失い四面楚歌となったゾーラは握っていたチェーンを捨てた。
降参したのではない。
「お前たちに私は裁けぬ！」
背を向けて走り出したゾーラはそのまま屋上から空に飛んだ。
そのまま下に消えたゾーラ。
すぐに皆は屋上から身を乗り出して地面を確認したが、辺りはすでに暗がり包まれよく見えなかった。
その後、隈なく辺りが捜索されたが、ゾーラの死体が見つかることはなかった。
事件は多くの人々の命を奪い、多くの被害を出し、主謀者の失踪によって幕を閉じたのだった。
龍神は太平洋に出たのちに深い海の底に沈み、再び人々の前に姿を見せることはなかった。
例え龍神が海に還ったとは言え、人々は想像を絶する存在を目の当たりにした。
この事件を切欠に、ゾーラが望んだように世界は変わるかもしれない。
戦いを望まぬ瑠璃の想いは……。
暗い部屋の中で、独り愁斗は胸の苦しみを覚えた。
ＣＡＳＥ０６（完）
作品名：傀儡師紫苑アナザー 作家名：秋月あきら（秋月瑛）