会いに
デートも行ったりしたけど、クールな秋の表情に未だに不安になるときがある。
いつも私ばっかり好きな気がしてた。
だから今度は私は折れてやんないの。
「へぇ～、でもう自分から１週間連絡取ってないんだ」
友達のあゆが言った。
大学のカフェテリアにあゆと私はいた。
「うん」
私は余裕なふりしてコーヒーを一口飲んだ。
実は全然余裕じゃない。
「…今日誕生日なの」
ストローで氷を掻き混ぜていたあゆの手が止まった。
「…誰の？」
「秋の」
「はぁ？連絡取りなよ、さすがに」
ありえない、といった表情であゆは私を見る。
私だってありえないと思う。
「でもだって、」
「秋君だって寂しいって！」
「寂しいなんて聞いたことないもん！」
私はテーブルに置いた手を強く握った。
「秋からメールきたことだってほとんどないし、電話だって私がするし、秋の家行くのも、どこか行くのも私から誘うし！」
「…でもちゃんとデート連れてってくれるし、家行ったら入れてくれるんでしょ？」
あゆはため息混じりに言った。
「ちゃんと好かれてんでしょ」
私はうつむくしかなかった。
確かに好かれてるとは思う。
でももっと、好かれてる実感が欲しと思うの。
私が好きな分と同じくらい。
それは、欲張りなのかな……。
「…でも！」
あゆが私の携帯電話を指差した。
携帯電話はメールの着信を知らす青いランプをチカチカさせていた。あゆは少し笑って言った。
「青色は秋君って言ってなかったっけ？」
そうだ、その通り。
この１年半ほとんど見たことのない青いランプ。
私は慌てて新着メールを開いた。
[会いたい]
たった４文字だけど、そこにあるのは秋の気持ちだった。
いつもクールで何も言ってくれない、秋の。
「ごめんあゆ、行くね！」
「おー、早く行きな！」
私は空になりかけていたコーヒーを一気に飲み干して、走り出した。
『ねー、今日秋の家行っていい？』
『あー、まあいいんじゃね？』
無口な秋と、笑顔の私。2人で一緒に歩いたこの道を、私は必死に走っていた。
私は秋の部屋のドアの前に立っていた。
マンションの１階でオートロックを開けてもらった時の秋の声は、いつもと同じで何を考えてるのかわからなかった。
勢いで走ってきたけど…。
私は顔を横に振って、気持ちを切り替えてドアをノックしようとした。
その時ドアが開いて、秋が顔を出した。
「何してんの」
「や、何って…」
私はうろたえて言葉をつまらせた。秋はドアを開けたまま立っていた。少しの間、沈黙が流れた。
しばらくすると秋が口を開いた
「…今日何の日か知ってる？」
私は秋の顔を見た。秋は顔をさげていて、その表情は見えない。
「…秋の誕生日」
私が呟くと、秋はドアを支えてない方の手で私を抱き寄せた。そして秋は私の肩に頭を置いた。
「…連絡来ねーの、けっこう辛い、」
「ごめん…」
秋の声久々に聞いた。
秋に久々に触れた。
１週間も連絡しなくてごめん。
でも秋の気持ちこんなに聞けて、嬉しいよ。
秋はそのまま私を部屋に引き入れた。その瞬間、私には世界がスローモーションで動いているように見えた。
ゆっくりと閉まるドアの音に紛れて、秋は言った
「会いたかった」