練習用
寂しそうで、嬉しそうな――一言に纏めるならば悟ったような表情で、少女は言う。
食卓には唯一つ、塩焼きにされたアジが乗っていて、ソレをつまんでいた自分の手がピタリと止まる。
意味がない。――意味がない。
壊れたテープレコーダーのように、少女の言葉を何度も呟く。少女はそんな私の呟きを、にんじんと一緒に黙って刻む。
飲み下すのが難しい。少女がいかに美味く調理しようと、とてもじゃないが咀嚼できない。
拒みたい。その言葉を。しかし丁寧に刻まれた、にんじんとその言葉は、グツグツと煮え立つ鍋の中へ放り込まれる。
不意に、カレーの強い匂いがした。見れば、彼女はルーの固形を取り出していた。
……つらいね。
ボトボトと、気泡がたくさん浮かんだ鍋の中にルーを入れていく。それと同時に俯いて囁かれ出た言葉も、その鍋の中にボトボトと落ちていく。はじける気泡が受け止めて溶かしていた。
やめてよ。
そんな事を言いながら料理をしないでよ。大好きなカレーが不味くなってしまう。いっそ音の外れた鼻歌を歌ってくれた方がまだいい。
しかし少女は、そんな私の気持ちを振り払って続けた。
意味なんてない。私たちが生まれ、生きて、一喜一憂する事は。それはとてもつらい。だって、私たちに影響力はないから。誰でもそうだけど、死んでしまえば誰だって、消えてしまう。私たちの場合はソレが極端だ。本当に、何もかもが消えてしまう。
少女は、まな板の上に置かれたお玉を手に取り、それで鍋をかき回す。
透明だった気泡や湯が、お玉に誘われて鍋の中に広がっていく。
やがてキレイにルーが溶け、どろりと粘り気を持ったカレーができあがる。少女はそっと火を弱めた。
でも、仕方がないんだよ。
ソレが私たちの生の結果だもの。受け入れるしかない。
リセットは出来ないんだよ。
出来上がったカレーは、底が焦げていた。