篠原 喧嘩９
「細野君は？ 」
「留守だ。・・・・あのな、雪乃。大人気ないことしてないで、さっさと迎えに行けよ。」
たまたま、誰もいなくて、連絡を受けたのが橘だった。そして、直球ストレートの意見を吐く。あまりにも、直球なので、前後の説明が一切ない。
「なんのこと？ 」
もちろん、若旦那の嫁は承知しているが、一応、説明は求めてくる。橘が言いたいのは、つまりは、年下のぼぉーっとした夫なんだから、喧嘩したなら、嫁が折れろ、と、言いたいのだが、小言なんぞ聞く耳は、その若旦那の女房にはない。
「若旦那、実家に逃げたんだろ？ 板橋の家から、俺に、喧嘩の原因の究明しろって指示が入ったんだよ。・・ったく、なんで、俺が、おまえんとこの痴話喧嘩に巻き込まれにゃならんのだ？ ああ？ 」
いろんなところから、橘に苦情が来る。普段、温厚な若旦那が優しくないという理由で、それが当人にではなく、その直属の上司への攻撃理由となるらしい。いい加減、それを黙って聞いているのも苦痛になってきた。
「無視すればいいでしょ？ 」
「できねぇーよ。」
「私にもわからないんだもの、対処の仕様がないわ。」
「だから、迎えに行けって言うんだよ。あいつのことだから、ものすごーく些細なことだったりするんだぞ？ それなら、雪乃が下手に出てやれば済むことだろ。」
「あなたに、命令される覚えはないわよ？ 」
「命令じゃない。」
「じゃあ、従う必要はないわよね？ 」
「そんな問題じゃないだろ？ ていうか、わかんねぇー女だな、相変わらず。あんな不機嫌な若旦那に付き合う俺らの身にもなれ。」
さすがに、あの不機嫌は怖い。りんもジョンも、触らぬ神に祟り無しとばかりに席を外している。細野は、びくびくしつも諦めて付き合っているが、できれば、いつもの温和な若旦那に戻って欲しいと切実に願っているだろう。橘だって、それは願っている。あれは、かなり疲れる代物だ。
「八つ当たりしてるの？ 」
「そうだよ。絨毯爆撃でな。」
橘の言葉に、えっ、と、雪乃のほうが驚く。そういうことはしないタイプだからだ。今まで八つ当たりなんてしているのを見たことはない。それは、深刻な問題だと、雪乃のほうも吐き出す。
「一体、何が原因なのかしら。」
「俺が知るかっっ。」
「これといって原因になるようなことはなかったと思うんだけど。」
「だから、あいつが、なんかにカチンとしただけだろ？ そんなもん、当人しかわかんねぇーよ。なんでもいいから機嫌を直してくれ。」
それは、あんたしかできないだろ？ と、橘は締めくくった。実際問題として、夫婦喧嘩だと、若旦那が言うのだから、それを上手く収めるなら、女房にしかできないだろうということは、独り者にだって、わかる道理だ。
「それを実家の両親から言われるのは納得するけど、橘さんというのが、納得いかないところだわ。」
「・・・・だから、そんなことはどうでもいいって。なんなら、俺から板橋へ連絡入れて、向こうから言ってもらおうか？ 」
「それはそれで、嫁姑問題になるわよね？ 」
なかなか、うんとは言わないのは、いつものことだが、今回は、やけにしつこい。橘と雪乃は同い年だから、その橘からの忠告というのは聞きたくないらしい。
「俺だって、おまえに、こんなこと言いたくないぞ。でも、あのバカが具合を悪くするのは目に見えているからやってんだ。そろそろ一週間だ。わかるだろ？ 」
若旦那は、その女房と離れていると具合が悪くなる。精神的な拠り所であるから、それが傍にないと、不安定になって、最後に体調を崩すのは、基本のパターンだ。それを、イヤというほど見せられている橘としては、その事態は避けたい。
「・・・・わかった・・・今夜にでも迎えに行く。」
「おう、頼むわ。」
ま、奥様のほうも、それはよくわかっているから、橘の提案を呑む。ただ、本当に原因がわからないので、困ってはいる。