銀髪のアルシェ（外伝）～紅い目の悪魔（３）～
とたんに章之の目が狂気を帯びた。
……
章之は、燃える建物を背に走りながら思っていた。
（俺、何でやっちまったんだっ！まだやるつもりなかったのにっ！）
章之は止まり、両手をひざに乗せて息を切らした。
…やがて章之は体ごと振り返った。
炎が燃え広がるのを見て、自然に口がほころんだのを感じた。
（今度こそ、誰か死んだかな…。）
章之はそう思いながら、消防車のサイレンを聞きながら炎を見続けた。そのサイレンの音すら、章之に興奮を与えていた。
「今晩のニュースが楽しみだ。」
章之はそう呟いて笑った。
……
章之はアパートに帰った途端、ソファーに倒れ込むようにして寝転んだ。
何か異常に疲れている。
（誰かに見られてなかっただろうか…？）
そう思った。今回は全く無計画で火をつけてしまった。
章之はテレビをつけた。
もう火事のニュースが報道されていた。章之はにやりと笑った。
だが、怪我人がいない…というアナウンサーの言葉に落胆した。
「くそ…誰もいなかったのか…。」
章之はそう呟くと、テレビを消し体を起こした。
（ちょっとひと寝入りしよう…）
章之は奥の部屋に行き、ベッドに寝転んだ。とたんに強い眠気に襲われ目を閉じた。
……
…どれくらい眠っていたのか…。章之は何か息苦しさを感じ、咳き込んだ。
「？…なんだ？」
章之は目を開けて驚いた。煙に包まれている。
「！火事かっ！？」
ベッドから飛び降りて、部屋を出た。
「うわっ！！」
キッチンが火に包まれていた。キッチンの横にある玄関が見えない。
章之はベッドのある部屋に戻ろうとした。
「！！」
何故か、さっきまで寝ていたベッドが燃えている。
窓が見えたが、炎の向こうだった。
「誰かっ！」
章之はその場で回りながら叫んだ。
「誰か助けてくれっ！！」
章之は煙にむせてその場に四つん這いになった。
火が迫ってきている。
「助けてくれ！…俺、まだ死にたくないっ！！」
章之は咳き込みながら言った。熱さで意識がもうろうとしはじめている。その時、炎の中から２本の足が現れた。
「！！」
四つん這いになったままの章之は、視線をその足から上に向けた。
炎と同じような紅い目の男が自分を見降ろし立っていた。両頬には長短２本ずつ傷がある。
「！！悪魔っ！？」
章之が咳き込みながら言った。
紅い目の男は、いきなり章之の首を片手で掴み、そのまま持ち上げた。
「！！」
章之は体が浮いているのを感じた。そして、紅い目の男を見下ろすほどの高さまで持ち上げられた。
紅い目の男が、章之を見上げて言った。
「お前が殺した青年からだ。」
「！？」
章之は目を見開いた。
「自分も会社をクビになったところだった。…死なせてくれたお礼に、お前にも死をプレゼントする。」
「！！」
章之は、足をバタバタさせてもがいた。
「嫌だっ！死にたくない！助けてくれ！」
とたんに手が離され、章之は床に落ちた。
火が章之を包んだ。
章之が悲鳴を上げた。…だが、炎の音にその声はかき消された。
……
「…また、気を狂わせてー…。警察に捕まったはいいですが、取り調べが大変だそうですよ。」
浅野が自宅マンションのソファーで、前に座っているザリアベルに言った。
「死なせなかっただけましだ。」
ザリアベルが、いつものぶすっとした表情で言った。浅野はあきれ顔で言った。
「ですけど…。…あのままだと、心神喪失で放免されちゃうじゃないですか。」
「体が燃える恐怖だけは覚えているはずだ。…２度と放火などしようとは思わないだろう。」
「…まぁ…そうですけどね。」
浅野は紅茶を飲んだ。前でザリアベルも飲んでいる。
いつもならコーヒーなのだが、ザリアベルが飲めないというので、浅野も紅茶に付き合っていた。 浅野はカップをソーサーに置いて言った。
「…でも今回は、あの放火魔を見つけるのに手間取りましたね。…どうしてだろう…？」
「…恐らくだが…。」
ザリアベルもカップを置いて言った。
「悪魔が絡んでいたんだろう。」
「えっ！？…だとしたら「大悪魔（アークデビル）」のザリアベルがわからないくらいだから…もっと階級が高い悪魔でしょうか？」
「…そうとは限らない。俺だって何でも見通せるわけじゃないからな。」
「またまたご謙遜をー…」
浅野がそう言って、またカップを持ち上げ紅茶を飲んだ。
が、ザリアベルは、一点を見つめたまま動かない。
「ザリアベル？…何を考えているんです？」
浅野が言った。ザリアベルは、はっとした顔をして言った。
「今日の晩御飯は何だ？」
浅野は、がくっと体を傾けた。
（終）
作品名：銀髪のアルシェ（外伝）～紅い目の悪魔（３）～ 作家名：ラベンダー