白緑
9. 急がなくて良いから
降りて来いと声が掛かったのは真夜中だった。久々見張りのサンジが星のない空を眺めていた時に聞こえた。
毎回思うが、月も星もない夜は不気味だ。本来様々な青で彩られた世界が、黒で統一される。暗闇は心の弱いものを誘うと云う、暗闇は全てを飲み込むという。
甲板の声に従って、サンジは見張り台を降りた。
「‥‥なんか用か」
自分を呼んだ声が誰のものかはわかっていた。本当は降りるべきではなかったのかもしれない。しかし自分が降りなかったとしたら、間違いなく上がってきただろう。サンジの発した言葉になにを返すでもなく、ゾロは見つめる。海と空の交じる暗闇を。
なにも言わない男に業を煮やし、おい、サンジが苛立てばゾロは視線を向けた。
「なんだよ」
呼吸を置いてなにか言おうと。しかし言いかけたその唇を一旦閉じ、首の後ろに手を当てる。それは困った時に出る彼の癖、サンジもそれを知っていた。
「ゾロ、」
「言ったよな」
「あ？」
この男は言葉の文法をしらないのか。主語を言ってから話せ、サンジは小さく呟く。
「てめェが言ったんだ」
「なにを」
「大剣豪になった暁にはってな」
「あ？言ったか？」
勿論覚えてる、昼間の話だ、忘れようがない。
「そんなにおれを殺してェのか？」
耳を疑う言葉、それは空気を揺らす。
「なんだと？」
「そんなにおれを殺してェのかっつったんだ」
「誰が言ったよ、そんなこと」
真正面からサンジはゾロを睨みつけた。サンジの後ろ、雲の隙間から月が覗いているのが見える。ゾロはサンジを越して月を見た。
「世界一は急ぐモンじゃねェ」
視線をサンジに戻す。
「余裕がねェとな」
死ぬか生きるかだ、そうだろ？問われればサンジは思い出していた、バラティエで見た男の姿。己を貫き通す目の前の男の姿を見たんだ、目を逸らせなかった。
「でもよ、」
ゾロはサンジの髪に指を滑らせる。久々の感触にサンジの体は跳ね、心臓が音を立てた。
「そんな褒美があったら、おれは死に急ぐ」
焦って、無茶して、世界一に挑むことになる。おれには余裕が必要なんだ、そう思わねェか？指は髪を梳き、遠く朧月がその細い金糸を照らす。
「な、にが、‥‥言いてェ‥」
「わかってんだろ」
「わかんねェよ」
わかってる、わかってるさ。おれはおまえとは違う、鈍感でもなんでもねェんだ。実際、今日一日昼間のことを何度も後悔した。だけど今更引っ込みはつかない、それに、一番の改善法だとも思った。
「待てねェんだよ」
「っ、」
「目の前にてめェがいるのに忘れろだと？」
「そうじゃねェ、」
「同じだ。おれは初めに戻すこたァできねェ」
硬い手が顎を捉える。
強い眼が瞳を捉える。
「おれの性質ァ、てめェが一番わかってる」
なんて野郎だ、サンジは目を見開いて小さく息を呑んだ。
有無を言わさねェじゃねーか、その言い方は。お前のことなんて何ひとつわからねェんだ、おれは。でもきっと、一番わかりたいと思ってる。
観念したかのように、サンジは笑った。
「あァ、そうかもな」