大きな猫１７
「返品。」
「はあ？ 返却の間違いやろ？ 」
「どうでもええわ。メシは食わせてあるからな。」
そういう遣り取りの後で、掴まれていた腕を、前へ突き出さされて、花月の温度に変わった。
「おかえり、水都。お疲れやったな？ 」
にっこりと微笑んでいる俺の旦那は、四日前とは、まったく違う顔だった。また、俺が忘れているとでも思っているのだろう。
堀内のほうは、カンカンと足音を響かせて、ハイツの階段を降りて行く。しばらくは関西に居るから、と、沢野共々の予定は教えられた。だから、関西統括のほうも、堀内がしばらく捌くらしい。俺には、これから三日の休みをくれた。
「ほんまに、お腹は空いてへんのか？ 」
ずるずると、そのまま玄関へ引き入れられて、声を掛けられた。喋らない俺に、別に焦ることもなく、俺の旦那は、俺の靴を脱がせている。
「はい、足あげて。」
旦那の後頭部を眺めつつ、今まで考えていたことを思い返して、それから、ちょっと笑った。いろんなことを考えて、距離を空けて突き詰めて考えようとしたことなんて、旦那の姿に比べたら些細なことだと思えた。
嘘をつかれた。
それに腹を立てた。
約束したのに破った。
それが悲しかった。
けど、そのどれもが、俺のためであるのは、間違いのないことで、花月が、得することなんてないのだ。俺がおかしくなるから、入院したことを出張だと言い張るのだとしたら、俺は、それを出張だと肯定するべきなのも、わかっている。
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・・・・・何より、俺・・・・この体温がないと、あかんわ・・・・・・
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足を上げるのに、旦那の肩に手を置いた。その体温があれば、今まで怒っていたことすら、どうでもよくなった。
「はい、終わり。ほれ、風呂に入れ。疲れたやろ？ 」
また、手を引かれて、居間へ誘導される。そこで、スーツとかワイシャツとかネクタイを脱がされる。まるで、子供のように世話されているのだが、その世話している旦那が、大変嬉しそうなので、こちらも頬が歪んでくる。
「ん？ なんか、ええことあったか？ 」
「・・・・・花月・・・・・・」
「ん？ 」
「・・・ただいま・・・・・」
「おう、おかえり。風呂入り。」
「・・・・うん・・・・」
また、風呂場に誘導された。ぽちゃんと湯船に浸かるのを確認すると、また、旦那はへらっと笑っている。
「なに？ 」
「いや、俺、かなり、おまえに依存してるらしいわ。おまえが居てないと、どうも調子が狂うんや。・・・・・あんま、出張とかせんといてくれな。」
「うん。」
パタンと閉まった風呂の扉に、俺は笑った。依存しているのは、俺のほうだ。どこの世界に、三十を越えたくせに、靴を脱がせてもらうあほがおるんや？ 食事も着替えも、なんだかんだと世話を焼かれているのは、俺のほうなのに、俺の旦那は、それがないと調子が狂うなんて、おかしなことをいう。
・・・・・ほんま、おまえは、おかしなヤツやわ・・・・・・・
俺みたいなおかしな人間の相手ができるのだから、あのマトモそうな俺の旦那も、どこか壊れているのかもしれない。壊れたもの同士で、協力して生きているのだとしたら、それは至極マトモな行いだと思う。というか、俺は、あの体温がある限り、楽しく生きて居られるのだと思う。
「事実でなくても事実になる。」
壊れているから、事実がわからなくても、相手の言葉だけを信じようとすればいいのだろう。いや、実際は、そうはいかないが、今度のことは、そういうことで片付けなければならない。と゜うしたって、俺は、旦那が居ないと困るのだから。
今日、顔を合わせて、そう思った。それが一番大切なことだ。
「おまえっっ、また沈没しとるんかいっっ。・・・・ったく、世話の焼ける。」
乱暴に扉が開いて、花月が飛び込んでくる。考え事をしていたつもりだったのだが、どうやら居眠りこいてたらしい。目は閉じたまま、湯船から引き摺り出そうとしている花月の首に腕を回した。
「なんや？ 」
「花月、俺、三日間休み。」
「うん、ほんで？ 」
「せやから、無茶してもええで？ 」
「さよか、ほんなら、キレイキレイしてから、がんがん攻めたるわ。覚悟しとき。」
「うん。・・・・あのな・・・・」
「おう。」
「俺、看病できるから。」
「ああ、俺が具合が悪なったら頼むわな？ 」
とりあえず、言いたいことは言った。たぶん、通じていないだろうが、それでもいい。もし、俺の旦那が入院するような事態に陥ったら、次からは、ちゃんとしてみせると決意した。できるのかどうか、よくわからないが、とりあえず、旦那の顔だけは、毎日、拝みにいきたいことだけは、告げようと思う。
「大丈夫や。俺、健康やから、インフルエンザぐらいしかあらへん。」
俺が思っていることが、わかっているのか、旦那は、そう声をかける。まあ、この至極健康体の男が患うものなんて、そんなものだろう。
「ちゃんと面倒看るわな。」
「うん、俺もちゃんと看るで。」
あれほどの口喧嘩をしたはずなのに、なんだか、よくわからないうちに解消していた。翌日、俺は、寝たきり老人状態で、ベッドに転がっていたのは、言うまでもない。