ＶＡＲＩＡＮＴＡＳ外伝・Impression
同時、スラスターを噴射して飛び出した私の機体は、一息で数十メートル上空に舞い上がる。
次の瞬間、足元でトールハンマーの発砲炎が散り、数キロ先の敵機がバラバラに吹き飛んだ。
175mmＡＰＦＳＤＳは、あらゆる機動装甲を撃破出来る、正に神の鉄槌。だが、その速射性能は極めて低い。それを補わなくてはいけないのは私だ。
推力を調整しホバリング、ハンドグレネードを投げて撒き、素早く着地。と、同時に機動開始。敵機に向かって突撃。
敵機が発砲。機体の機動性に物をいわせて回避。
そうだ、私に食いつけ。そうすれば、一人でも多くの仲間が逃げられる。
セミオートカノンを三点射。一機撃破。
対装甲ミサイル接近、数４。フレア射出。３基を回避し、一基をＡＰＳが迎撃。
背後に敵機。だが、私は無視して正面の敵機をロックする。敵機が、至近距離で125mm砲を発砲。同時に、私は敵機に105mmＡＰＤＳを叩き込んで黙らせる。背後の敵機はオドポールが喰った。だが、125mmは私の機体の左肩を吹き飛ばした。しかも、今ので105mmは看板だ。
だが、リロードしている暇は無い。
105mmを捨てて腰部ラックから90mm短機関砲を抜き、回避機動を取りながら、一番近い敵機の下肢部へ集中砲火。Ｔ-７２の装甲には、105mm口径以上の火砲が有効だが、90mmならば、近距離からの集中砲火。これしかない。
１マガジンの半分を使って、敵機を転ばせる。
元から転倒しない事を前提に設計された大重量機であるＴ-７２は、コックピット周りの緩衝機構が甘い。パイロットは、転倒した衝撃で失神している筈だ。
しかしその時、一発の砲弾が私の機体の膝を砕いた。
同時に、オドポール機の周りに砲弾やロケットが落ち始める。火点を覚られたか、このままではオドポール機は砲弾の雨に打たれる事になる。
私は、砲火の飛び交う中で機体に尻餅を突かせ、オドポールに言う。
「もういいオドポール！ もう退避しろ！」
だが。
「Нет!(いやだ！)」
オドポールは逃げない。だがトールハンマーも、もう弾が少ない筈だ。
オドポールへの砲撃精度が増していき、砲や単分子ナイフを構えた敵機が、押し寄せる。
「まだこんなに……」
次々に押し寄せる敵機の群れを見て、存分に嬲り殺される自分の姿が目に浮かんだ。
だがその時。
突然、複数の敵機が、上空からの砲撃に貫かれて爆ぜた。
レーダーに友軍機の反応、１。
射線から推測し、上空を見上げる。
夜の大気に、スラスター炎の煌めき。そして、火砲の発砲炎。
その機体は、高度を急激に下げて地表を擦過し、瞬時に３機の敵機を撃破。一切の無駄を排除した戦闘機動により、まるで巨大なローラーが押し潰して行くかのように、敵機の群れが消えていく。
いつの間にか砲声は止み、辺りには燃え上がる無数の敵機と、近づいてくる一機の機動装甲。気付けば、遠く地平線の上、敵後方部隊の方角でも火の手が上がっていた。
私は思わず息を飲み、敵機を舐め尽くした元凶をまじまじと見る。
見るからにシェイプアップされた、ｈ１Ｄのカスタム機。右肩には尾の割れたキツネのエンブレム、そして左肩には、地獄の炎のエンブレム。私を見下ろすセンサーアイ。
私は今、伝説と出逢った。
ナインテールフォックス隊長。
彼の、名前は……
「作戦空域に到達」
突然の声が、私の意識を引き戻した。
機体コックピットの中、薄暗い空気にモニターの光が通る。
“私達”を載せた輸送機が、作戦領域であるカンパニア上空に到達したのだ。
久しぶりに懐かしい夢を見た。初めて彼と出逢った日の事を。
今なぜ、こんな夢を見たのかは解らないが、悪い気分ではなかった。
彼は今も、どこかで戦っているのだろうか。
私は……、やはり戦争が終っても、戦いを止めていない。
身に染み付いた生き方を、変える事は難しい。
生きることは戦う事。
機体はもうすぐ、戦場へ投下される。
生きることは闘う事。
これが、私の戦争。
ｆｉｎ
作品名：ＶＡＲＩＡＮＴＡＳ外伝・Impression 作家名：機動電介