Wish
そして、一年
音楽室にギターの音色が響く。
今は、中間試験の一週間前。部活動は停止中だ。故に、音楽室は使い放題！ ……ではない。音楽教諭に頼み込んで、特別に許可を貰っていた。なにしろ、航の“声”が戻ったから“リハビリ”名目では貸して貰えなくなっていたのだ。
「読みが浅かったよな」
ボソリと言う慎太郎に、
「読んでたんや！」
航が笑う。
「行き当たりばったりかと思た！」
「ま、そうとも言うな」
「そうとしか言わへん！」
結局は、航のギターのファンになっていた教諭が「放課後、一時間だけ」という条件で許可をくれたのだ。
「なー、シンタロ。この曲、歌える？」
航が新しい曲を弾き始めた。つい最近売れ始めた、ミディアムテンポの曲だ。ＣＤを買おうかどうか、丁度悩んでいる所だった。
「歌える、けど……。ワンコーラスだけな」
慎太郎はＴＶで歌っているところしか知らない。だから、ワンコーラス。
「充分！」
頷くと同時に、航がイントロを弾き始める。
相変わらず、慎太郎のキーに合わせて移調済みだ。低い筈の歌い出しが、丁度いい高さになっている。“真面目な鼻歌”程度の声で、Ａメロが終わりＢメロが過ぎ……サビに入った。
「……！……」
歌いながら、慎太郎が驚く。自分の主旋律に重なる、航の高音のハーモニー。ブレスのタイミングまで、自分とピッタリだ。
「すっげーよ、航っ！」
歌い終わって、慎太郎が航の膝を叩く。
「えへへ……」
恥かしそうに頭を掻く航。
「気持ち良かったーっ！！」
本物よりイケてねー！？ とややはしゃぎ気味の慎太郎。
「好きなだけ声出してもええって、病院からやっと許可が出たから」
最初にシンタロと歌うって決めててん。と、航。
「でな！」
大きな瞳をキラキラさせながら、航が慎太郎を見詰める。
「シンタロ、“約束”って言うたの覚えてる？」
ギターを片付けながら、航が問い掛ける。
「約束？ ……したっけ？」
「“した”んちゃう！“言うた”ん！！」
首を傾げる慎太郎。とんと記憶にない。
「京都で言うたやん！高校決まったら“約束”があるって！」
「あー、はいはい」
「思い出した？」
「あれは、話しを有利にする為のデマカセじゃん」
「“ホンマ”にせぇへん？」
「何、それ？」
「“約束”。ホンマに約束せぇへん？」
（まーた、何か企んでやがるな、こいつ）
慎太郎が怪訝そうに航を見る。
「高校入ったら、やりたい事あんねん」
「それに、“飯島慎太郎”くんは必要な訳？」
「うん！」
当たり前やん！ と頷く航。
「“ヤダ”は？」
ちなみに…と航に聞いてみる。が、
「受付けません！！」
あっさり、却下。
「“約束”じゃねーじゃん、それ！」
慎太郎がカバンをかけた航の肩を押す。
「で、何をやりたい訳？」
「な・い・しょ！」
「“約束”になんないじゃん、それじゃ！」
「ヒント！ 外でやります！！」
航が笑いながら音楽室の扉を開け、後ろの慎太郎を振り返る。
四階からの階段を下りながら、ずっと考えている慎太郎を横目で見ながら最後の一段をトン！ と下り、大きく伸びをする航。それを見て、慎太郎が空を見る。
「……一年だな……」
自分の横で空を仰ぐ航に、慎太郎が呟いた。
不安の中で泣きそうな瞳の少年は、小うるさい関西小僧…もとい、人懐こい笑顔の明るい少年に変貌した。
「そんななるっけ？」
航が伸ばした腕の間から慎太郎を振り返る。
「あっという間やったなー」
と、校門に木綿花を見つけて走り出す。
「木綿花ちゃーんっ！！」
手を振る航に、
「航くんっ！ 慎太郎ーっ！！」
木綿花が大きく振り返す。
三人並んで歩くのも、あと半年だ。時間がもったいない気がして、先に行く航を走らず歩いて追い駆ける。
校門に並んで、二人が何やら耳打ちしている。木綿花が驚き、航が“早く早く”と振っていた手を口元に添えて慎太郎を呼ぶ。
「高校行ったら、一緒に歌おなーっ！！」
「はい！？」
慎太郎が再び首をひねる。
……ヒントは“外でやる”事……。“外”で“一緒に歌う”って……。
「できるかっ！！」
「却下ーっ！！」
去年と同じ様に、もうすぐ、銀杏並木が黄色に変わる。