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体があったという話だ。そんなに大きな騒ぎになっていたとは思え
なかった。美樹田は興味がなかったので現場を見に行っていないが、
わざわざ見に行った他の先輩の話によると、轢かれたようだという。
それも保健所に電話をして、いとも簡単に問題が解決している。話
し好きの人間は、その七割が話を誇張する傾向にある、と美樹田は
分析している。
「お前も気を付けろよ。世の中には、そういう奴も結構いるもんな
んだ。自分の飼っている猫がそんな風に殺されたら、幾らお前だっ
て嫌だろ？」
「そうですけど、何で菅田さん、僕が猫を飼っているって知ってい
るんですか？」正確には飼っている訳ではない、と美樹田は考えて
いるが、話せば面倒なので飼っている事にする。
「ああ？　そんなの簡単だろ。お前、自分じゃ気付いてないかもし
れないけど、結構服に猫の毛が付いてるぜ」
「ああ……、なるほど」
　話し好きの人間の約五割は、そうでない人間に比べて観察眼が鋭
い。念入りに毛は取っていたはずだが、それでも僅かに取り残した
毛を、菅田は見逃さなかったのだ。もう少し、念入りに毛のチェッ
クをしなければいけないな、と美樹田は考えた。下手な隙を与えて
しまえば、いとも容易くプライベートな事まで踏み込まれてしまい
そうだ。油断大敵とは、まさにこの事である。
　ただ、棚橋の事には多少の驚きがあった。どこまでが事実だか分
からないが、仮に事実だとして、もしかしたら、今家にいる猫も、
棚橋の犠牲になりかけたのかもしれない。そうだとしたら、葉月の
言っていた通りではないか。これは話をするかどうか迷う所だ。き
っと、この話をしたら、葉月は得意満面の笑みで、「ほらね、私の言
った通りでしょ」と言うに決まっている。どうしたものか。美樹田
はそんな事を考えながら、未だ続く菅田の話を右から左に流しつつ、
最後に残った漬け物を食べていた。