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ＡＣＴ，９

「ただいま」
　玄関の引戸を開けると、――妹が立っていた。
　責めるまなざしが、柚真人を睨む。
　柚真人はちょっとした悪戯が露見てしまった子供のように、困った顔で首を傾げた。
「……終わったみたいね」
　そう、いう。
「うん。終わった」
　柚真人は、靴を脱いでコートを肩から降ろし、室内履に履き替える。
「そう」
　司が柚真人を追って、くるりと踵を返す。
「本当に、物好きだよね」
「……」
「……兄貴の気が知れないよ。他人の私生活に足突っ込むなんてさ。悪趣味だと思わないわけ？」
「……そう。そうかもしれないね」


　種を明かせば、簡単な事だ。


　司に背を向けたまま、柚真人は苦く笑った。
　――お兄ちゃんが、大好き。
　三条という同級生が最初に柚真人を呼び止めたとき、柚真人は、その少年の傍らに二人の少女を見た。よく似た、幼い少女たちだった。
　――お兄ちゃん。お兄ちゃん。あたし……この子と逝くの。もう、一緒にいられないの。
　少女の一人が一生懸命に、そう、三条に呼びかけていた。兄の祐一には、聞こえるはずもないというのに。
　蔵から出たくない、といえば、それは我儘だと叱って、誰かがその重い扉を開けてくれると思っていた。少女はそうして兄に呼びかけていたのである。

　　　　　☆

「そうでなけりゃ、おれだって考えたんだが」
「え？　なにかいった？」
「いいや。――夕御飯にしよう、司。今日はどうする？　何か食べたいものある？」
　柚真人は司を振り返る。
「まだ早いから、なんだったらこれから買い物いくよ」
「そうね。でも……何でもいい。兄貴のつくる物、美味しいから」
　笑っているような、怒っているような、呆れているような、複雑な表情で司が言う。
「おなかは空いてるのよ。さっきから。うん、なんでもいい」


　――まいる、よな……。
　逆らえない。たったそれだけのことなのに。そんな笑顔で、そんなことをいうから、ついつい前掛なんかして、台所に立ってしまうのだ。
　――ああ……。そうでもなきゃ。……おれだって料理なんかしやしないんだよ。そのへんのところ……わかってんのか、司ちゃん？
　嘆息して、司には悟られないように背を正す。
　――我ながら。なにやってんのかね。不毛なことを。
　それにしたって。
　無条件に弱いんだよな。『妹』には。