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棺の中には、美しい死体があった。
　青白い頬は死にやつれておらず、瑞々しい丸みを帯びている。思わず手で触れたくなるような白磁の艶を持つ肌もまた、同様に瑞々しい。
　唇は鮮やかな色をしていた。
　血など通っているはずもないのに、青白い皮膚とは対照的な、血の色に濡れていた。
　美しくも歪なその死体を前にして、しかし棺を開けた男は感情を見せない。淡々と、ただそれを見下ろしていた。
「どうしてだろうね？」
　男の背後には青年が立っている。夜明け前の薄闇からわきだしたのか、彼はいつの間にかそこにいたのだ。
「俺達が君達を殺してしまうのはごく稀で、君達は君達をよく殺すのに」

　なぜ君達は俺達を、執拗に執拗に、殺そうとするの。

　男は振り向かなかった。
　青年の黒くなめらかな髪も青白い顔も紅い唇も、見はしなかった。
　ただ、口だけを開く。
「それは、」

　お前達が、私達を、食べるからだ。

　僧衣を着た男はただそれだけを告げると、異形の者と口をきいたことを恥じるようにおし黙る。
　黒髪の青年は、彼の迷いのない言葉に少し笑みを浮かべると、眩しそうに薄明の空を見上げた。
「俺はね、人間だったころ、兵士をやっていたよ」
　空を映した瞳は、暗い暗い海の底の色。
「人を殺して、」
「人を殺して、」
「人を、殺した」
　自らの、血の色に染まった生を嘲笑うかのように、しんと静かな青い闇の色。
「人間だった頃も俺は・・・・人の血と肉と骨で、生きていたんだ」
　背後に凝った闇は、くすくすと呪いにも似た言葉を紡ぐ。
「ねえ、神父さま」
　覚えていて。
　あなただって、俺達を食べて生きているんだよ。
　俺達の肉をパンに、血をワインにして生きているんだよ。
「おんなじ、なんだよ・・・」
　何故だか、青年は寂しそうだった。
　青い青い哀しみが瞳に色づいていた。
　声を振り切るように、男は腕を天にかかげる。
　その手には、命を奪う鋭さを持った木の杭が握られていた。

「君が食べているのは、神さまの恵みなんかじゃなくて、」

　薄水色の空に、夜明けの光がきざす。
　黒衣の神父は、腕を振り下ろした。

『いきものの死、そのものなんだよ』







　背後に闇はもういない。
　太陽に焼かれた死体は、灰となり風に舞う。
　それは、少女のかたちをしていた。