平成の撃剣
「先生、では、宜しくお願いします」と、剣道着姿の青年が、折り目正しく、一礼して声をかけて行った。試斬の演武は居合いではない。「青竹試斬」は斬り飛ばした竹が、見学者に当たると大怪我をすることがある。ために、演武には万全を期し、最後に回されることが多いのだ。（主催者は、当たり前だが、大会を無事終えることに気を遣う）。
今日も、最後の演武者だった。
「理事長が是非、居合いを見せていただきたい、とのことで、先生もう一度演武をお願いします」と、呼び止められた。引き上げ準備の途中であった。周りに、古武道関係者は誰もいない。
「えーっ、居合い、じゃないんですけど、ね～」と、顔を上げたが、青年はもう踵を返して走り去っていた。居合い、組太刀、棒術等の方々は、演武を終えると粛々と引き上げてしまっていた。
「はい、分かりました。お相手してくれる人がいらっしゃれば」と、追いかけるように返事をした。（しゃ～ない、何かやろか）。とは、思ったものの、持ってきた「青竹（径約５センチ、長さ約１メートル）」は、１本だけである。演武で斬ってしまった。（相手になってくれる人は、おらんやろな、さ～あ、どうするか？）。場内を見回した。
「何方か、ちょっとお相手してもらえませんかね～？」屯する、青い剣士軍団に声を掛けてみた。
「えっ～」と数人が、こちらを見た。気圧されるような、鋭い目つきをした者もいる。
「ちょっと、お待ち下さい」と、一人が立ち上がり、一礼して、ひな壇の方へ走った。
「すんませんな」しばらくして。ひな壇の方から、手招きされた。（ややこしなりそうや）。
「いや、理事長が居合いを見たい、是非にと、仰いまして」と、主催者の責任者が。ひな壇の周りは表彰式の準備だろう、慌しそうだ。（これから一番大事な表彰式があるんやもんな）。今しがた、上座の扉から来場して来た人物が理事長だった。
「理事長の吉富です。手違いで、遅れてしまいまして、古武道の諸先生方に大変申し訳なく」と、丁寧な挨拶をされた。こちらも、慌てて挨拶を返す。
「先生が残っていらっしゃたので、お見せ頂ければと思い、声をかけさせて頂きました」
「先ほど、お相手がいれば、と先生が仰いまして」と、ひな壇へ走った青年剣士が。
「お相手と言っても、何をすればよろしいんでしょうか？」責任者が不安そうな顔になる。年に一度の全剣連の大会だ。苔の生えた、古武道の演武等は、その前座（いや、余興か？）のようなものなのである。（はよ、帰ってくれたらよかったのに、てな顔をしている）。僻みではない。そういうものなのだ。
「防具を付けてもらいましてね、竹刀を中段に構え、その侭じっ～と、しとって頂ければ、それで結構ですねんけど」
「私がやりましょうか？」と、場違いなほどの優しいトーンの声が聞こえた。
「あぁ～、君か、頼みます」と、理事長。（主審やったはった人やがな）。決勝戦で主審を務めていた人物だ。
「いや～、先生、帰り支度のところを、お引止めして、申し訳ありません」防具を付けながら、その主審が恐縮する。
「変なこと頼んで、こちらこそ、申し訳ありませんね、居合いとちゃいますんで、すんませんな～」
「解っております。先ほど、拝見しておりました。私、館長の緒方と申します」名乗りと挨拶をすませた。
「あ～ぁ、緒方先生、竹刀はなるだけ、使い古しの物でお願いしますわ」もう、面をつけ始めている。面がねの奥から、凛とした眼が頷くのが見えた。（ただもんやないわ、この人は）。
表彰式を待ちわび、ざわめく場内。その寸暇の余興に駆り出される仕儀となった。館内がパーッと明るくなった。館内の電燈が全部灯された。（秋やな～、陽が落ちんのも早なった）。
「え～、ご静粛に。理事長がお見えになりました。今、表彰式の準備を急いでおりますので、申し訳御座いませんが、しばらくお待ち下さい」との、アナウンスが流れた。
「その間、これより、当館館長緒方先生と古武道の先生との特別演武、組太刀居合いを、ご披露いただくことになりました。お静かにお願いいたします。では、よろしくお願いします」さざ波のように、私語が飛び交う場内に、少し苛立ったような司会者の声が響く。
「居合いとちゃう、言う～てんのに」ボソット、吐いて、場内の中央へ出向いた。合わせて、館長も中央へ。答礼し、帯刀、そのまま座位した。呼吸を合わせ、館長が蹲踞する。竹刀を抜刀、ゆっくり立ち上がり、中段に構えた。
「うん、何時抜いた！」緒方は、面がね越しに切っ先が突きつけられているのを見た。座位の侭、刀を立てるようにしている。刀身の光沢が乱反射して、ぼんやりとした輪になり、座位で蹲り小さくなった相手が輪の中に消えて見えないのだ。
「礼をしながら、抜いたのか」緒方は、一拍おいて、竹刀を握りなおし、べた足を踏ん張った。その時、光沢の輪が左へ跳ね上がった。
「ツェーイ！！」さざ波を切り裂く気合が、場内を奔った。緒方は、手に軽い衝撃を覚えた。
「カラ～ン、カラカラカラ～」竹刀がほぼ中ほどから斬られて、板間に転がっいくのが見えた。