＜アイ＞ 【オリジナル】
夜のテーマパーク、目の前では花火が上がってる。
手を握ってくれている彼の温もりは、何事にも耐えがたい物だ。
だが、これも、もう少しで終わってしまう。
＜アイ＞
世界で私が、たった一言だけ大嫌いな言葉がある。
「愛してるよ」
このセリフを聞くのが、私は一番嫌いだった。
聞いた瞬間には背中にゾゾッと悪寒が走り、途端に大好きだった人はただの人に変わった。
「さようなら」
いざ、まさに相手はキスをしようとする瞬間だった。
「え？」
相手が間抜けな声を出した。キスしようと尖らせた唇と、下心の見える薄目、どれを取っても嫌な顔。私は思い切り手を挙げた。
ぱぁん。少し乾いた音が公園に響いた。
『愛ちゃん、またですか？』
パソコンから声が聞こえる。人間の声を機械音に直したような、そんな声だ。
声は若い男のようにも聞こえたし、綺麗な女性の声とも取れた。
「だって、あの人は言ったの、“愛してる”なんて」
不貞腐れるように、机に顔を伏せる。まだ少し、彼の頬を叩いた手が痛かった。
『愛ちゃん、それは愛情表現というものなんですよ？』
ふぅ、と声はため息を出した。
「だって！」『だってじゃありません！』
私が口を開いて反論しようとすれば、それをピシャッと声が遮った。
『もう何人目だと思っているのですか！？
貴方に振られて、酷く傷ついた男性の気持ちもお考えなさい！』
毎度毎度の説教だ、これももう何回も聞いた。そして私はいつも通りに返す。
「男の大半なんて下心見え見えなんだもの、汚らわしいわ」
いつの間にか立ち上がって、私は叫んでいた。
「信じられないの、“愛してる”とか、“可愛い”とか、“好き”とか！」
『愛！』
怒鳴った声がパソコンから聞こえる。大きな声だったので音割れが起きていた。
途端に私は静かになって、椅子に座って、また机に顔を伏せた。
「信じられないの・・・」
ポツリ、と言葉が出る。腕にすっぽりと顔を埋める。
『愛・・・貴女が男性を信じられない気持ちは分かります』
窘めるように声が発したセリフは、私が嫌いな分類に入る言葉だった。
「分かんないくせに何言ってるの、機械のくせに」
ギュゥ、と洋服を掴む手に力が入る。痛みはもう消えていた。
『機械でも、です』
「うるさい、ママもパパも私の気持ちなんて分からなかった！」
『愛・・・』
「機械のアンタに何が分かるの！？私の何が分かるの！？言ってよ！ねぇ！！」
いつの間にか、私の目には涙がボロボロと零れた。
女として、男を愛せない。この事は人間としても、動物としても致命的だった。
なんでこんな性格なんだろう。なんで言葉が信じられないんだろう。
人間の本質からもう人間では無かった。
『愛、すみません』
「・・・」
私は何にも言えなかった。言葉は全部しゃっくりになっていた。
『ねぇ、愛、』
「なぁに・・・？」
ぐすっ、と鼻をすすって、ぐしゃぐしゃな泣き顔で、私はパソコンのモニターを見た。
モニターには、若い男が一人居た。
『愛は、私が人間だったら、私を信じますか？』
「アンタは、機械じゃないの」
『例えばの話です』
モニターに映る男はじっと私を見ていた。
どうなのだろうか、答えられない。私は彼を愛せるのだろうか。
「ねぇ、Ｉ」
アルファベット一文字だけが彼の名前だ。
単純で明快で覚えやすくて、発音は私と一緒だ。
『はい』
彼は静かに答えを待っていた。
「私ね―」
「愛ーご飯よー！」
ママが私を呼んだ、私は内心ほっとした。彼の表情は少し影が落ちた。
「ご飯食べて来る・・・」
私がそう言って立ち上がると、モニターの彼は微笑んだ。
『行ってらっしゃい、愛、ダイエットなんて言わずにちゃんと食べてくださいね』
相変わらずの柔らかい口調で、彼はそう言った。
「やーよ、新しい人見つけるまで大食いなんてしないもの」
私は少し舌を出して、部屋から出て行った。
階段を下りながら、考える。
私は、彼を愛せるのだろうか。
私は私が大嫌いな言葉を、人間の彼に囁くのだろうか。
そんな事、とてもあり得ないけど。
そうなったら私は、彼の言葉を信じてるだろうか。
たった一言、彼からの「愛してる」という言葉を。
【END】
作品名：＜アイ＞ 【オリジナル】 作家名：ぽんちょ