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「歴史から消えてしまわないように、わたくし以外の方にも知っていてもらいたいのです。ジャン博士はある使命を帯びて、コールドスリープ装置である赤子と共に眠りに就いていました。その赤子は病気で、当時の医療技術では治すの困難でした。ですから治療薬が開発されるまで、眠りに就くことにしたのですが、いろいろな事情がありまして、ずっと目覚めることなくこの時代まで忘れられてしまいました。それが１６年ほど前、古代遺跡を荒らしに来た盗賊によってコールドスリープ装置が発見され、ジャン博士と赤子は目覚めました。目覚めたのはいいのですが、この時代はすでに魔導と科学力が衰退しており、赤子の病気を治す治療薬も存在していませんでした。けれど、運がよかったことに、この時代の人間はその病気の抗体を持っていたのです。そして、赤子の病気を治すことができたのです」
「よかったじゃないか。それでめでたしめでたしか？」
「いいえ、そのあとジャン博士の住んでいた村が戦乱に巻き込まれ、赤子が行方不明になってしまったのです。それからジャン博士は世界中を旅して赤子を捜しました。しかし、何年経っても見つからなかったのです」
「そこで話は終わりじゃないだろうな？」
　ジェスリーはポケットから十字架のペンダントを取り出した。
「つい先日アレンさんから預かったものです。もともとこれはジャン博士が恋人に贈った物なのですが、今はセレン様の物なので、トッシュさんから返していただけないでしょうか？」
「まさか……その赤子って……」

　新生シュラ帝國の玉座へと続く真っ赤な絨毯。
　その道を飾るのは国中から集められた美男子たちだった。
　四つん這いにさせた青年を足置きにして、玉座に座っていたのはこの帝國初の女帝だった。
「退屈だわ」
　ライザは溜め息をついて、思い立ったように立ち上がるといきなり走り出した。
「またライザ様がお逃げになったぞ！」
　近衛兵たちの大声が城内に響き渡った。
　かつてその国は世界から畏れられる軍事国家だった。
　しかし、今は１００年未来をいくと云われる魔導科学国家の歩んでいた。
　?ライオンヘア?と呼ばれていたのも昔のこと、今は?白衣の女帝?と云われている。
　城内に悲鳴があがる。
「大変だ、ライザ様の撃った光線銃を喰らった兵士が猫になっちまったぞ！」
「ぎゃーっ、こっちの兵士は豚だぞ！」
　この国は今日も平和だった。

　花畑の真ん中にある柩にもたれかかり、地面に脚を伸ばして座っている妖女。
　それは硝子の柩に似ていたが、中は培養液で満たされていた。中で静かに眠っているのは――。
「ねえお姉様、明日はどこに出掛けましょうか？」
　風が吹いて花が香り立った。
「うふふ、お姉様ったら研究所にこもってばかりで……これは神様が与えてくれた休日かしら」
　妖女がゆっくり立ち上がると、その姿は老婆へと変貌した。
「わしばかりが歳を取ってしもうて、目覚めたお姉様はわしのことがわかるかの？」
　声まで年老いてしゃがれている。
「そうじゃ、いっしょに海に行こうと約束して、一度も行ったことがなかったの。明日は海にでも行くか」
　不思議そうな顔を老婆はした。その鼻をくすぐった風の匂い。
「潮？」
　海など近くにないのに、どこから香って来たのだろうか？

　太陽が燦然と降り注ぐ煌めく海の上に少年はいた。
　少年は海風に吹かれながら、竹材で作ったいかだに揺られ、どこ行く当てもなく漂流していた。
　海賊帽子に片眼には黒い眼帯。いかだの帆にはらくがきみたいな髑髏マークが描かれていた。
　深く被った帽子から覗く片眼は、遥か彼方を見つめているようで、なにも見つめていないような眼差し。
　少年はあの先になにを見る？
　そして、なにを求め、旅をしているのだろうか？
　その時、少年の腹が奇怪な音を立てて鳴いた。
　ぐぅぅぅぅぅ〜〜〜っ。
「腹減ったぁ〜〜〜」
　今、少年に最悪最強の敵が襲い掛かる！！
　――空腹。
　もう何日こうやって漂流しているのだろうか？
「マジで死ぬ。そこら中に魚がいるってのに、なんで一匹も釣れねぇんだよ」
　釣り針は垂らしているが、餌はついていなかった。
　腹を押さえながら少年は遠い海を眺めた。
「ん？」
　見る見るうちに少年の瞳が大きくなっていく。
「船だ！」
　狂風が吹いた。
　帆が風を受けて船に向かっていかだが進む。風があっても、この早さは不思議だ。あっという間にいかだは船の横にやってきた。
　船はいかだの何倍もある大きな船で、少年は首を曲げて顔を上げた。
「お〜い、飯ちょっとわけてくんない？」
　その声に反応して甲板から人影が身を乗り出して顔を見せた。その顔は少年を見てあからさまに嫌そうな表情をした。
「君にくれてやる食料はない」
「あ、てめぇなんでこんなとこにいんだよ、海賊やってんの？」
「海賊船ではなく商船だ」
　ルオは溜め息をついた。その横から新たな人影が顔を出した。１６、７くらいの娘、ラーレだった。
「そちらの女性はルオの知り合いですか？」
　驚いたルオと少年――ではなく少女アレン。
「俺のこと女だってわかんの？」
「君、女だったのかい？」
　疑いの眼差しでルオはアレンを細い眼で見た。
「悪かったな女で」
「乗れ」
　ルオはロープを下ろした。
「おお、サンキュ！」
　アレンは軽く礼を言ってロープを登った。
　甲板のへりに来ると、ルオが手を伸ばしたので、それにアレンはつかまった。が、お互いの手と手が握り合った瞬間、ルオは心の底から嫌そうな顔をしたのだ。
「やっぱり気持ち悪い」
　そう呟いて手を離した。
　水飛沫を立てて海に落ちたアレン。
「うわぁ、俺泳げねぇんだよ、この野郎落としやがって！」
「朕も泳げぬ」
　慌ててラーレが海面を指差した。
「鮫です！」
「飯だと！」
　アレンは叫んだ。
　サメに向かって泳ぎ出すアレン。
　呆れたようにルオは呟く。
「泳げるじゃないか」
　巨大な口を開けた巨大サメはアレンをひと呑みにしようとする。
　――どこかで歯車の鳴る音がした。
「飯ぃ〜〜〜っ！」
　サメを放り投げながら自分自身も飛んでいた。
　船の甲板に打ち上げられたサメとアレン。
　全身をびしょびしょにしながら、大の字で空を眺めるアレンの視線が霞む。
「……腹……減った」
　そして、アレンの意識は白い中に落ちていった。
　穏やかな寝息を立てるアレンの表情は、まるでたくさんの料理を目の前にしているように、ニヤニヤと笑っていたのだった。

　第３部　完