漆黒のヴァルキュリア
第四章 女神達の黄昏 １
リングの周囲に張られたロープ。時折そこから火花が散る。
歓声と怒号。
悲鳴と賞賛。
リングの上では、二人のプロレスラーが死闘を演じていた。観客の期待に沿うべく、自らの肉体を痛めつけて。
「おおっと！ ヴォルケェノ斉藤！ ここで必殺のおぉぉ！ パイルドライバー決まったああぁぁぁぁ！」
レフェリーが見覚えのある巨漢の腕を高く掲げる。
刹那、観衆が沸いた。
そんな会場の様子を、エナはリングの傍らで見守っていた。
「さぁて、また妙天に感づかれる前に、死んで頂きましょうかぁ？」
言って、エナが刀を掲げると、リングの周囲に魔法陣が浮かび上がる。
その直後――
リングを降りるために、その『標的』――ヴォルケェノ斉藤がロープに手をかけた瞬間。電撃がロープを伝い、一瞬にして彼の命を刈り取った。
「ふっふっふ〜〜〜。勇者げ〜っと！」
「ワルい貌になってますわよ？」
一瞬の出来事に静まり返る会場。観客には見えていないだろうが、ヴォルケェノの遺体から、魂が分離していく。
「……え〜……あ、あれ？ ワシ？ ……ん？ ねーちゃんアンタ、どっかで見た気が……？」
まるで寝起きのような呆けた貌で、ヴォルケェノはエナを見た。
「あー、憶えててくれた？ オレ、エナって言うんだ。ヨロシク。……あ、あと、ゴメンなぁ？ 悪いけど、アンタ勇者過ぎるから、死んでもらったし。で、これから一緒にヴァルホルまで来てもらうから。オーケー？」
周囲を見回しながらエナが言うと、ヴォルケェノはしきりに後ろ頭を掻きながら、リングの中央に横たわるその人物を見た。
「お、ワシが死んどる……って！ な、な、なんじゃこりゃあああっ？ ワシが死んどるぅぅぅっ！？」
「いや、だからそう言ってるじゃん？ どーすんだよ？ オレと一緒に来るのか？ 来ないのか？」
「って言われてもなぁ……けど確かに、ワシ死んどるのも事実みたいじゃけぇのぉ……」
渋い貌をするヴォルケェノを見ながら、ムニンがエナにそっと耳打ちをする。
――憶えてないでしょうけど……こんな格好して……こう――
――え〜……こうか？ ――
訝りながら、ムニンの指示通りにエナが軍服に変身すると――
「ぬっがああああぁぁぁぁ〜〜〜〜っ！ そ！ それはもしかしてこの間の！ 根尾那智香ちゃんじゃあああぁぁぁぁっ！？」
「お、おう、そうだ。……どうだ？ ヴァルホルに行ってくれるか？」
ヴォルケェノのリアクションに若干ヒキながら、エナが手を差し伸べる。
と、その刹那――
「待たんかあああぁぁぁい！」
おいしいタイミングで、聞き飽きた関西弁が響き渡った。
「まぁたオマエかよ、妙……て、ん……」
コーナーポストに立つその姿を見たとき、エナは思わず筋目になって、開いた口が塞がらなくなった。
目の前には、新たなプロレスラーがいた。
しかもマスクマンである。
そして、ワンピースの胸元には、大きく曼荼羅が描かれている。
「ふははははは！ 愛と正義と慈悲の使者！ 妙音レディ見っ参！」
――もう、春なのに――
沈黙の中、寒い北風と共に、エナとムニンの胸中に、そんな想いが去来する。
だが、それは一瞬の油断に他ならなかった。
『妙音レディ』は身を翻すと、現出させた水晶玉にヴォルケェノの魂を封入し、そして――
「返して欲しくば、ここまで来るんやなぁ。え？ 死神」
一枚の紙片を残し、その場から消えた。
唖然とするエナだったが、天女が残していった紙片を拾って目を通した刹那、
「……ま、待て……だれ、だ……？ まさか……恵……那？」
不意に、自らの内で騒ぎ始める者の存在を感じ、胸元を握り締めてその場にくず折れた。
作品名：漆黒のヴァルキュリア 作家名：山下しんか