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第１話　マ界のマの字はオカマのマ１

　人間が住んでいるガイアには魔導三大国が存在する。
　ガイア聖教の総本山がある聖都アーク、蛇神レザービトゥルドの伝説が有名な古都メミス、そして近年になって三番手に躍り出たのが魔導産業国アステアだ。
　白銀の羽毛に包まれた優雅な翼を広げ、ホワイトドラゴン?ヴァッファート?が地平線まで伸びるシーマス運河の上空を飛空していた。
　丘の上に聳え建つアステア城が見下ろす王都アステア。
　ヴァッファートの羽根が、市場で活気付く中央広場に舞い落ちた。
　広場の前に建てられた天突くシルヴィーノ大聖堂を一周し、ヴァッファートは石畳が敷き詰められたメインロードの上空を優雅に舞った。
　魔導産業国と名高い王都アステアは治安もよく、裕福な階層が多く住み、魔導関係の仕事についている者も多い。
　中央広場近くは石造りの家が主流で、三角屋根を乗せた三、四階の建物が目に付く。
　ヴァッファートが東居住区に翼をはためかせると、庭付きの平屋や二階建ての建物が多く見られるようになる。
　町を一周したヴァッファートは、グラーシュ山脈の奥深くにある住処へと戻って行った。
　その途中、舞い落ちた羽根がとある若者の手に乗った。
「あれぇ、雪かなぁ」
　魔導衣(まどうい)を着た若者は、グルグル眼鏡の奥から青空を見上げ、不思議な顔をしてからクラウス魔導学院に入って行った。
　クラウス魔導学院はアステア王国が世界に誇る魔導学校だ。
　在籍期間は六年間、人間がストレートで入学卒業できたら、だいたい十二歳〜十八歳の年齢となる。が、外国からの留学生や、人間以外の種族も在籍しているために、年齢の幅は多岐に渡っている。
　今日も学院はいつもと変わらず、生徒の悲鳴や爆発音、廊下で攻撃魔法をぶっ放すアホ教師の姿が見受けられた。
　そんなこんなであっという間に放課後になり、ルーファスは追試のために召喚実習室に呼び出されていた。
「ルーファス、遅いぞ！」
　黒魔導教員ファウストの一喝がいきなり飛んできた。ネチっこい声がいつまでの耳に残る。
「ごめんなさぁ〜い、ファウスト先生ぇ（カーシャがいきなりホワイトブレスなんか撃つんだもん）」
　謝りながらルーファスは一本に束ねた長髪頭を掻いた。灰色がかったアイボリーの髪の間から壁の破片が落ちた。どうやら何かの爆発に巻き込まれたらしい。
　ため息を漏らしたファウストは、魔導具がジャラジャラ付いた身体を翻し、気を取り直して実習室の奥に入って行った。
　これから行う追試は悪魔の召喚だ。決められた悪魔を召喚して、使役することができれば合格となる。
　慣れた手つきでルーファスは準備を終え、あとは呪文を唱えるだけとなった。とてもスムーズで、追試を受けている者とは思えない手際の良さだ。
　ファウストは腕組みをしながら厳しい顔で見守っている。
「もういい加減、魔導書を見ずとも呪文を覚えただろう？（これで何度目の追試だったか……）」
「いいえ、あのぉ、魔導書見ながらやります」
「……よかろう（こんな出来の悪い生徒がなぜ入学できたのだ？　ルーファスもかれこれ四年生か、よく退学にならずにもったものだ）」
　ファウストは長い前髪を掻き上げながら頭を抱えた。
　お香を焚いたルーファスは魔法陣の前に立ち、グルグル眼鏡を魔導書にくっつけながら、絶対に一字一句間違えないように詠みはじめた。
「コホン、ええっと……（この文字なんて読むんだったっけ？）」
　しょっぱなから行き詰るルーファス。先が思いやられる。
　それでもなんとか、最後の一句まで無事に詠み終わり、気合を入れてルーファスが叫ぶ。
「――出でよ、インぶはっ！？」
　鼻血ブー！
　突如、魔法陣から飛び出した影に膝蹴りを喰らい、ルーファスは鼻血ブーしながら転倒した。
　仰向けに倒れたルーファスの視線に入る美脚。その上には可愛らしい女の子（ルーファス主観）の顔があった。
　謎の女の子は慌てた様子でルーファスの鼻血をハンカチで拭いた。
「大丈夫ですかぁ、ごめんなぁい。損害賠償はさせていただきますから、あとでウチの執事と話し合ってくださぁい（ったく、なんで〈ゲート〉を出た途端に人とぶつかんなきゃいけないわけ）」
　ブリッコな言動と裏腹の心の声――ユーリだった。
　すべてを見ていたファウストは眉間にシワを寄せている。
「ルーファス、失敗だ。これで何度の目の追試だと思っているのだ！」
「ご、ごごごごご、ごめんなさぁ〜い」
　ルーファスは瞬時に正座して心の底から謝った。
　この状況を観察していたユーリはすぐに事情を飲み込んだ。
「（オーデンブルグ家の家訓その一――恩は売れるだけ売っとけ）あのぉ、追試試験に失敗したのはこの人のせいじゃないんですぅ、アタシのせいなんですぅ」
　ユーリはキラキラな瞳でファウストに直談判した。
　上目遣いで見つめるなんちゃって美少女を前に、ファウストは顔色一つ変えなかった。
「私に媚を売っても無駄だぞ。正当な理由があるのならば聞くが、それ以外ならば即却下だ」
　ユーリは輝く瞳攻撃をなかったことにして、真面目な優等生の顔を作った。
「実はわたくし、悪い奴らに追われておりまして、その途中でたまたま〈ゲート〉の歪みを見つけ、本来召喚されるはずだった者の横は入りをさせていただき、ワームホールに飛び込んだところ、こちらへ出てしまったわけです（ウソだけど）」
　ウソかよ！
　その話を聞いたルーファスの眼鏡レンズが輝いた。
「ファウスト先生聞きました？　これって前回と前々回の追試と同じパターンですよね。僕に過失がないなら、これって無効ですよね、ね、ね？」
「うむ、たしかにビビの一件と同じだが、さすがに何度も見逃すわけにもいくまい」
「そんなぁ、そこをどーにかこーにかなりませんかぁ？（まだ一学期も終わってないのに赤点なんか取れないよぉ）」
　ルーファスは鼻水をすすりながら今にも泣きそうだ。でもファウストは眉間にシワを寄せたまま無言。
　いきなりルーファスの後頭部がわしづかみされ、一気におでこを石床にゴン！
「このへっぽこもこんなに謝ってるんです、許してあげてもらえませんか？」
　無理やりルーファスに土下座させたのはユーリだった。
　もちろん慈善活動でユーリはルーファスを助けてるんじゃない。
　――恩は売れるだけ売っとけ！
　そして、ユーリはこの世界で、とにかくなんでもいいから、さっさとコネクションを作るつもりだった。なんでもよくなきゃ、こんな情けないルーファスなんか眼中にない。
　実はユーリ、魔界ハーデスに居づらくなって逃亡して来たのだ。その理由とは、元彼に男だって学校中にバラされ、ネットの匿名掲示板にまで書かれてしまった。もうユーリちゃん絶望だった。
　バラされる前に金で解決しようともしたが、元彼の意思は頑固オヤジのように固く、最後は暗殺まで目論んだがすべて失敗。そこでユーリは一つ大きなことを学んだのだった。
　――世の中、金の力でもどうにもならないことってあるのね、テヘッ♪
　そんなわけで、コッチの世界に知り合いゼロ、これから行く宛もないユーリは、誰かの助けを借りなきゃ生きていけないのだ。温室育ちだから。
　ユーリはルーファスの頭を持ち上げ、もういっちょ床にゴン！