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第１話　マ界のマの字はオカマのマ７

　その場所はいつしか〈失われた楽園〉と呼ばれていた。
　広がる不毛の大地。砂埃が空に舞い上がる。遠く先の景色は霧に覆われていた。
「なんだか陰気な場所に来てしまいましたね（マジサイテー、こんな場所に来なきゃいけないなんて）」
　ユーリは辺りを見回しながら言った。
　こんな場所に?ロロアの林檎?などあるのだろうか？
　ロロアは愛の女神だ。こんな不毛の大地など似つかわしくない。色とりどりの花が咲き誇り、美しい小鳥たちがさえずり、清らかな小川のせせらぎが聞こえてくるような場所。そんな場所こそがロロアにはふさわしいのではないだろうか？
　ルーファスが地面に倒れている立て札を見つけた。
「ええっと、左に進むと温泉）」
「こんな場所に温泉なんて湧いてるんですか？（とっくに枯れてそうだけど）」
「右側は字がくすんでいて読めないや。前に進むとなんとかかんとかの林檎って書いてるよ」
「なんとかかんとかってなんですか？」
「字が消えかかってて読めないんだ。でもきっとこれが?ロロアの林檎?だよ。よし、こっちに進もう！」
　ルーファスの指示通り二人は先を進んだ。
　しばらくして、巨大な木の影が見えてきた。
　草木の枯れた不毛の大地にありながら、その巨大樹は青い葉で覆われ、見上げると首が痛くなるほどの高さを誇っていた。
　巨大樹を見たルーファスの感想は以下のとおりです。
「デカッ！」
　一言で済まされた！
　ユーリは深くうなずいていた。
「あれで間違いなさそうですね。カーシャ先生の話だと、あの樹木は何百万年も前からこの場所に立っていたそうです……そう、この地が本当に楽園だったころからです」
「カーシャそんな話してたっけ？」
「あはは、覚えてないんですか？（お前はお菓子食いながらテレビ観てたもんな！）」
　巨大樹のところに行くためには、目の前の柵を越えなくてはいけなかった。その高さはルーファスの身長の三倍くらい。
　ルーファスが柵をよじ登ろうとしていると、呆れながらユーリが声をかける。
「ここに入り口がありますよ？」
「えっ…… うわっ！」
　手を滑らせて地面に落下。ルーファスは尾てい骨を強打した。痛そうだ。
　だんだんルーファスの扱いがめんどくさくなっていたユーリは軽くシカト。さっさと柵の中に入ろうとしていた。
　入り口には文字が書かれていた。各国の文字で書かれている親切仕様だ。
「…… 立ち入り禁止」
　口に出して読んだユーリはかまわず入ろうとした。
　すぐ横でルーファスが不安そう顔をしている。
「待ってよ、入っちゃまずいんじゃないかなぁ？（ヤダなぁ、入りたくないなぁ）」
「行きますよ」
　軽くルーファスの意見ムシ！
　だんだんユーリはルーファスの扱いに慣れてきた。
　巨大樹が近づくにつれて、ルーファスの顔がどんどん恐怖マンガチックになっていく。
　風もないのに木の葉が音を立てた。
　ユーリはピタッと足を止めた。
「なにかいます」
「なにってなに、早く逃げようよぉ！」
「もう遅いですね、あれ」
「うわぁぁぁっ！！！」
　あれを見てしまって逃げようとしたルーファスの首根っこを掴んだユーリ。
「逃げたら…… ぶっ殺しますよ、あはは♪」
　目の奥が笑ってない。
　あまりの恐怖にルーファスは動けなくなった。
「（違う……こんなのユーリじゃない……ぼ、僕の知ってるユーリじゃない！）」
　やっとユーリの本性に気づきはじめたルーファス。
　でも、ルーファスは認めなかった。
「（認めない認めない……きっと僕の聞き間違えだ）」
　さらにルーファスは現実逃避を続ける。
「（あはは、綺麗な花畑だなぁ）」
　現実逃避というか、魂がこの世から離脱していた。
　風が悲鳴をあげた。
　それは威嚇する鳴き声だった。
　巨大樹を降りてくる長くて太い影――大蛇だ。大蛇が降りてくる！
　その大蛇を見てもユーリはまったく動じていない。
「全長約三〇メティートというところでしょうか、言語が通じるとよいですね」
　大蛇の頭からしっぽまでの距離は約三六メートル。不毛の大地でもすくすく伸びやかに育ちました。でもちょっぴり伸びすぎです！
　大地が増え、生暖かい強風と共に低い声が響く。
「立ち去れ侵入者！」
　意外に大蛇の口の臭いは爽やかだった。甘酸っぱいフレーバーだ。きっとリンゴばっか食ってるからに違いない！
　もちろんユーリは立ち去る気などない。
「アーク共用語でのご挨拶ありがとうございます。アタシたちは決して怪しい者ではありません。少しでよいのリンゴを分けていただけませんでしょうか？」
「おのれ盗人め、食い殺してくれる！」
　交渉不可！
　いきなり大蛇が襲いかかって来た。
　ユーリは華麗に軽やかに美しく攻撃をかわす。
　的を外した大蛇の頭が大地を砕き、砂利と岩の雨が降り注いだ。
　こんな相手に肉弾戦で勝てるわけがない。
　ユーリは魔法を唱えようとした。
「マギ・ファイア！」
　ぷしゅ。
　ユーリの手からすかしっぺが出た。違う、魔法がちゃんと発動しなかったのだ。
　生唾をゴックンしたユーリの顔が強張る。
「ま、まさか……（魔法も使えなくなった）」
　サキュバスの力だけでなく、なんとユーリは魔法まで使えなくなっていたのだ。
　ヤバイ、このままだと確実に殺されちゃう♪
　ユーリは慌ててルーファスに助けを求めようとした。
「ルーファス助け……（なにやってんのあいつ？）」
「あはは、待ってよぉ〜」
　綺麗なちょうちょさんと戯れていた。もちろん幻覚です！
　向こう側に半分以上浸かっちゃってるルーファスはもはや戦力外通告。むしろ最初から頭数に入ってなかった。
　大蛇もルーファスことなど完全にスルーだ。
　巨大な口がユーリを呑み込もうとする。
　もうダメだと思ったとき、ユーリは?赤いボタン?を押した。
　魔法陣の描かれた円盤からジャドが飛び出した。
「呼ばれて飛び出てジャジャジャジャード！」
　パクッ♪
　出てきていきなり食われたし！
　大蛇はジャドを丸呑みにしてしまった。
　そのお陰でユーリは逃げ出すことに成功。
「アナタの友情は忘れない……さっさと胃酸で溶かされて成仏してね！」
　ウソ泣きしながらユーリ逃走。
　その時！
　急に大蛇が絶叫をあげて天を向いた。
「ギャァァァッ！！」
　天に向かって開いた大蛇の口から飛び出す黒い影。
「俺を勝手に殺すなーっ！」
　見事脱出に成功したジャドは地面に着地した。
　すぐに激怒した大蛇がジャドを噛み殺そうと牙を剥く。
　逃げも隠れもせず、ジャドはフード奥で微かにあざ笑う。
　その瞬間、大蛇の腹の中で大爆発が起きて、腹が風船のように膨れ上がった。
　かろうじて腹は裂けなかったが、大蛇は苦痛のあまり大地を揺らして暴れまわった。
「下賎な人間めっ、我になにを食わせた！」
「ふっ、ネット通販で買った特製爆弾だ（五〇パーセントオフで安かった）」
　ジャドは大蛇に止めを刺そうと隠し持っていた武器を出した。
　なんと、それはバズーカ砲だった！
「喰らえネット通販で買った軍の裏流通品だ！」
　ジャドはただのネット通販好きだった。略してジャドネットただの通販好き！
　オマケなんていらないから、安く売ってくれ！