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第３章 ２４１１

　娘は太陽が落ちぬその日の中に弔われた。
　そこではじめてケイは娘の名を父親から聞いた。
　――ミライ。
　村長だった父が娘に託した名前。
　それを聞いたとき、ケイは返す言葉もなかった。
　二人の紅い悪魔がこの村に現れ、娘の未来を奪い去ったのだ。
　ケイは悲しみを抱くと共に、憎しみを覚えた。
　巨乳というだけでなぜ――と理不尽さを覚えずにはいられなかった。病気にかかっていたかもどうかわからないのだ。それにあんな惨い殺され方。
　ケイは自分の胸にそっと触れた。
　ヒミカ病は死に至る病なのだと云う。その症状のひとつである乳房の肥大。
「まさか……ね」
　つぶやいたケイに、囲炉裏越しのミライの父親が話かけてきた。
「どうかしたかい？」
「いえ、なんでもないです。それよりも本当に今日はここに泊まっていいんですか？」
「もう陽も暮れてしまったし、行く当てもないんだろう？」
「はい、記憶喪失なので」
　クレーターで目を覚ます前の記憶が少し抜けているが、それ以外のことは覚えているとケイは思っていた。けれど、現実離れしたこの世界で不審がられないように、名前以外はなにもかも忘れてしまったと父親に説明したのだ。
　ミライの弔いで時間が過ぎ去って、見知らぬこの世界を考えたり知る暇がなかった。今なら父親からゆっくり話が聞けるかもしれない。
「あの！」
「なんだね？」
「やっぱりいいです」
　記憶喪失という設定でも、なんでもかんでも聞くのは不思議に思われてしまう。なにから話そうか、まだ整理ができていなかった。
「あの……」
「聞きたいことがあるんなら言ってごらん」
「……えっと……奥さんは？」
　それは聞きたかったことではなく、気になっていたことだった。葬儀の際もその姿を見ていない。
「妻は娘を生んだあと……」
「ごめんなさい、変なこと聞いちゃって」
「家出をしたんですよ」
「い、家出ですか？」
　予想していた答えよりはよかったが、聞かなければよかったとケイは後悔した。
　それでも父親は話しはじめた。
「妻はあの子を生んで間もなくして、こんな生活より、もっと良い生活がしたいと、私たちを置いてエデンに行ってしまいました」
「エデン？」
「ああ、それもお忘れですか。本当になにもかも忘れてしまったんだね」
「すみません」
「謝ることはないよ。この国の首都、帝都エデン。今は帝都エデンじゃなくて、魔都エデンってみんな呼んでますがね。聞いた話じゃ、地上から首を痛めるほど見上げなきゃいけない建物が建ち並び、床は勝手に動き行きたい場所に連れて行ってくれる。欲しい物はどんな物でも手に入り、百姓だってひとりもいやしないって噂だよ」
「ビルにエレベーターかな……」
　この村は農村だが、大都市に行けばケイの慣れ親しんだ物があるのかもしれない。
　ただ、これまでのことでケイはあることを確信しつつだった。
「あたしの知ってる世界じゃない」
　小声でケイはつぶやいた。
「どうかしたかい？」
「いえっ……この国の名前とか教えてもらってもいいですか？」
「ニホンだよ」
「はい？」
　想像を裏切られたケイは気の抜けた変な声を出してしまった。
　もう一度、父親がはっきりと言う。
「ニ・ホ・ン」
「ちょ、ちょ、ちょ、ちょっと、ここって日本なんですか？　異世界とかじゃなくて、日本？」
「イセカイ？」
「それは置いといて、日本のどこなんですかここ？」
「ナゴヤ地区だよ」
「名古屋って名古屋県じゃなくって……え〜っと、愛媛県？」
「エヒメケン？」
　通じてない。
　ちなみに愛媛ではなく愛知だ。
　父親も戸惑っているようだが、もっと戸惑って混乱しているのはケイのほうだ。
　この受け入れがたい世界を自分なりに納得するために、ケイは異世界というファンタジーな言葉で包括して無理矢理受け入れようとしていたのに――。
　それがここで覆されようとしている。
「ええっと、あたし神奈川県出身なんですけど、聞いたことあります？」
「カナガワケン？」
「横浜で有名な。横浜中華街とかあるんですけど？」
「記憶を取り戻したのかい？」
「えっ……」
「どれも聞いたことないな」
　やはり少し似た名前の地名があっただけなのか？
　記憶喪失という設定を無視して、ケイはこの糸口を放さないように粘る。
「神奈川って東京の下なんですけど？」
「トウキョウ……トキオ聖戦があった古代都市の名前……なわけないか」
「トキオセイセン？　古代都市？」
　また理解に苦しむキーワードが出てきた。目覚めてからずっとこの調子だ。
「トキオ聖戦は今から〜っ、四〇〇年以上前の話さ。その神々の戦争で当時の首都だったトキオは一瞬にして焦土と化したそうだよ。そのあとにできたのが旧帝都エデンと云われている。旧帝都エデンは一〇〇年の繁栄ののち、世界を崩壊させた〈ノアインパクト〉で他の国々といっしょに滅びたそうだ。そして、〈絶望の一〇〇年〉が過ぎ、第二のエデン――そう、今の魔都エデンができたんだ」
「うう……ぜんぜん話についてけない」
「ならこの話はやめよう」
「いえっ、続けてください」
　わからない単語も多いが、現状を理解するためにも、この世界のことをもっと知る必要がある。
「なら続けよう。世界は〈ノアインパクト〉によって、大きな打撃受けた。その後の地殻変動や気候の悪化、食料不足やエネルギー不足によって、人類は衰退の一途を辿った。最期に止めを刺したのは人類自身だと云われている。食料や資源が不足すると、それを奪い合い戦争が起きたんだ」
「そんな状況でも戦争と起こるんですね」
「そういう状況だからこそ、人間の本質が現れるんだよ。生き残るために」
　平和な環境の中で暮らしていたケイには、なかなか実感できないことだった。
「日本でもそういう争いが起きたんですか？　ほかの国ならありそうだけど、日本でそんなこと信じられません」
「ニホン国内の混乱は少なかったらしい。情勢がほかの国とは違っていたんだ。旧帝都エデンがあったのは、この国だからね。〈ノアインパクト〉で流されずに残った遺跡を発掘して、そのテクノロジーを使ったんだ。ニホンはどの国よりも復興が早かった。今だってどの国よりも豊かな文明社会だよ……とは聞いているが、鎖国で外の情報なんてプロパガンダでしか聞いたことないけどね」
「や、やっぱりぜんぜん話についてけない」
「わからないところは質問してもらって結構だよ」
　全部と言いたかった言葉を呑み込んで、ケイは今された話を自分なりに整理して、キーワードを絞り出すことにした。
　トキオ聖戦、旧帝都エデン、魔都エデン、〈ノアインパクト〉、〈絶望の一〇〇年〉、鎖国。
「ちょくちょく出てくる〈ノアインパクト〉ってなんですか？」
「世界を滅ぼした大洪水だよ。原因は不明だが、言い伝えでは一五〇日間、その洪水は世界を呑み込み、なにもかも洗い流したらしい。そのために文明は失われしまった」
「じゃあ鎖国っていうのは？」