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第５章 なんだか涙が出そう

　水炊き鍋が運び込まれて、座卓の中央に置かれた。仲居が大き目のお猪口を私たちに手渡した。お酒のお猪口ではない。鍋に満たされた白い鶏ガラスープを試飲するためだ。
　そのお猪口に大きなレンゲで、スープが注がれた。そこに塩を一つまみ。それを一口飲んで、
「これこれ、この味」
「本当。堪らないわね」
「前、二人で来た時、キクちゃん飛び出るほど大きな目をして、『おいしいー』って叫んでたよね」
「おいしいー！ もう、そんな初々しさはないから」

「あら、いつ頃来られたんですか？」
「２５年も前ですよ」
「あー。何かいい思い出があるんですね」
仲居は何か勘繰って、それ以上は聞かなかった。

　ビールを酌み交わし、鶏を食べ、卒業式以降の人生について報告し合った。
　キクちゃんは、普通の主婦が話しているように、時には真顔で、時には眉間にしわを寄せて話した。記憶にあるいつものニコニコ顔ではなかった。でも、私の話を聞いている時は、ニコニコしてくれた。
　彼女も昔を懐かしんでいるのか、それとも思わず昔に返っているのか、それは分からない。
「子供さんは？」
「一人息子がテニスやってて、アメリカでプロ目指してるのよ」
「ええ？ やっぱりすごいな。今何歳？」
「十九歳になったとこ」
「大学には行かせないのですか？」
「あと少しテニスやって納得したら、カリフォルニアの大学を受けるって言ってるけど、本当はプロ目指してる彼女を、追っかけて行っただけみたいなの」
「ある意味の行動力すごいですね」
「もう、何考えてるんだか」
「うちの一人娘は、ピアノ習ってますけど、ほとんど遊びですよ」
「私もピアノ下手だったから」
「そう言えば、一度も聴かせてくれなかったですよね」
「聴かせられるほどの腕じゃないのに、ヒロ君しつこかったわよね」
「僕、弾けるようになりましたよ」
「習ったの？」
「はい。四十超えてから」
「なんだったっけ、“別れの曲”？」
「弾けます」
「へえ、あんな難易度の曲を」
「中学の頃からの憧れの曲でしたから」
「そうか、初志貫徹する性格だものね」
「結構、意志は弱いですけど」