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第一章　聖騎士たち

　ギィィィィンンンン……

　青く澄んだ空の下で、金属製の盾に弾かれた剣が激しく鳴動する。未だに治まらない剣の揺れは、その衝撃の強さを物語っていた。

「今のはいい感じだったぜ！　ナイン！」
「はい！」

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　　　　　　　　　　　　〜　第一章　聖騎士たち　〜
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　ここは王都エルセントの北東部にある聖騎士宿舎の庭だ。聖騎士たちが本拠とする大聖堂は目と鼻の先にある。
　ナインは聖騎士キースに剣術の指南を受けていた。
　剣術の指南といっても、訓練用に刃を丸く削っただけの金属製の剣と円形の盾を持ち、石が円形に組まれた闘技場で、実戦形式の模擬戦を行っているのだ。
　十六歳になったナインは、キースとほぼ同じくらいまで背が伸びており、その身長は一七〇前半といったところだろうか。ややキースのほうが高い。ただ、やはり歴戦の騎士であるキースと比べてしまうと、各所の肉のつき方にはやや頼りない印象を受ける。腕の太さや胸板の厚さなどは、一番分かりやすい部分だろう。

「よっしゃ、ここまでにしとこうか」
　キースは、右目に掛かる薄い紫の髪を横に流し、ふぅ、と短く息を吐いた。
　それは訓練終了の合図であり、キースの集中を解くときの癖でもあった。
「はいっ　ありがとうございました」
　ナインは弾む息を抑え、深々と頭を下げた。
「休憩して着替えてきな。その頃にはクオンとソロンも帰ってきてるだろうぜ」
「はいっ　わかりました」
　ナインは体中にびっしりと汗を掻いていてた。
　一方のキースは多少の汗が滲んでいるものの、息はまったく乱れておらず涼しい顔をしている。すぐに剣と盾を積んである石に立てかけ、杯に水を汲んでナインに差し出す余裕がある。
　肩で息をしているナインは、杯を受け取ったものの、それを口に運ぶことすらできなかった。

　闘技場の脇には、掻いた汗を流したり喉を潤わせたりするための水を溜めた瓶が供えてある。闘技場を使用する機会自体が少ないため、必要なときのみ水を運んでいる。この水も訓練開始前にナインが汲んで運んだものだ。