君にこの声がとどくように
第二章 旅路
王都エルセントから乗合馬車にて東に向けて数日進むと、河畔の街アゴに到着する。
アゴの街は、フロンティアと王国との境目となる街だ。
対岸が見えないほどの大河があり、渡河した先は未開の地フロンティアとして開発が進められているが、人外の生物が闊歩する世界でもあるため安全性は極めて低い。
街と呼べるほどの大きな集落は存在せず、かつての国境であったアルザットの砦を除けば、百人以下で形成される村が点在するに止まっている。
フロンティアへと向かう人々の多くは、入植が目的ではない。
名誉・名声を得るためや、腕試しなどの目的もあるが、最も多いものは狩猟・捕獲だ。
フロンティアにいる未知の生物は、エルセントの貴族に見世物として高い値で売られているのだ。
こうして森と荒野の地フロンティアは開拓されていった。
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〜 第二章 旅 路 〜
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ナインは狭い馬車の荷台に押し込められて縮こまった身体を伸ばした。滞っていた血流が回復し、身体の隅々まで行き渡る。
身長が一九〇近くまで伸びたナインは、誰もが認める大男となっていた。大きくなった身体に合わせて新調した鎧はその総重量をさらに上げ、乗合馬車の利用料として三人分を請求されるほどになっている。
アゴの街を訪れるのは二度目。
前回はキャスを探すために訪れ、渡河こそしなかったものの基本的な街の構造は把握している。
太陽は傾きかけているが、夕暮れにはまだ早い。ナインが河畔の街アゴに到着したのはそんな時間帯だった。
ナインは迷わず港へと向かい、渡河する船を探すことにした。
桟橋には多くの船が揺れていた。
その種類は百人は乗れるであろう大型帆船から一人用のカヌーまでと様々だ。
「あ〜ダメダメ。この時期は鮫が出るんだ」
ナインは網をいじっていた漁師に声を掛けた。
「サメ……ですか？」
「そ、河鮫。アンチャンぐれぇの大きさの魚。小船じゃあ一発で転覆させられちまうし、でけぇ船でも船底に穴開けられておしめぇなのよ。フロンティアで一発当てようってんなら、それぐらいは下調べしておかねぇとよ。命が幾つあっても足りねぇぜ？」
作品名：君にこの声がとどくように 作家名：村崎右近