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第５章　快適じゃない空の旅

　山口たちを乗せたエアリアルは、無事に霧の上を出ることができ
た。青空が広がっており、太陽は高く上がっていた。機内は、隊員
や負傷兵や遺体で混み合っているため、異臭がひどかったが、空気
の浄化装置を最強設定にしてからは良くなった。
『少佐、予定の時刻には間に合いそうです』
「そうか」
機内が混んでいて移動ができないため、山口とヘーゲルはバッジの
無線機で話していた。山口はぼんやりと窓の外を見ており、妖夢は
犬走椛にインタビューされていた。上社は疲れたらしく眠っていた。
『それで少佐。この世界での我々ＣＲＯＳＳの死者数の件ですが……』
「その件は艦に戻って一息ついたときに聞くよ。もう疲れた」
『……わかりました』
そこでヘーゲルとの話は終わった。

「少佐さんは目がいいんですね？」
妖夢にインタビューしていた犬走椛が、暇そう（犬走椛にはそう見
えたらしい）にしていた山口に話しかけた。いっしょにインタビュ
ーをしてしまおうというのだろう。犬走椛の額にはバンソウコウが
貼ってあった。
「これはコンピューターアイだぞ。本当の目じゃない」
山口は窓の外を見るのをやめて、犬走椛のほうを向き、目を見開い
て犬走椛によく見えるようにしてみせた。山口の目は、不自然に赤
かった。
「……そうなんですか。少佐さんの目が赤いのは吸血鬼だからと思
　ってました」
「オレは１００％人間だ」
山口はそうはっきりと言い、
「演習中にやられてな」
そう言葉を続けた。
「その話を詳しく聞かせてくださいよ」
犬走椛が興味津々で聞いてきた。犬走椛は完全にブン屋になってい
た……。山口は、しまったと思った。このままでは、艦に戻るまで
犬走椛の独占取材に付き合わされるだろうと……。
「……妖夢から、今回の出来事での武勇伝については聞いたか？」
妖夢のほうへ犬走椛を促した。妖夢に押し付ける気だった……。だ
が、妖夢は、そんな山口の思惑に負けるつもりは無いらしく、
「私はもう全て話しましたよ。私も少佐さんがドジってメクラになったわけを知りたいです」
最後のほうは棒読みで、妖夢はそう切り返した……。
「早く話してくださいよ」
犬走椛が催促する。
｛変なデマを流されるよりかはマシか……｝
山口はあきらめた様子で口を開いた。

「おい！！！　敵だ！！！」

　その声は、山口の口から出たものではなく、さっきからずっと窓
の外を見ていた隊員のものだった。山口は「悪いけど、仕事だから」
と言って、犬走椛をあきらめさせた。（妖夢は最初からどうでもい
い話だと思っていたらしく、身なりを整えているところだった）
　窓の外を見ていたその隊員の声に、機内にいた隊員たちが、一斉
に窓の外を見た。山口も近くの窓から外を見た。